Виды в пределах экосистемы организованы в пищевую цепочку, последовательный порядок в котором энергия и питательные вещества проходят через различные организмы. Каждый вид в цепи представляет положение, известное как трофический уровень. Нижняя часть состоит из основных производителей, называемых автотрофами, организмами, которые получают энергию, чтобы синтезировать новое органическое вещество от абиотического источника энергии, такого как солнечный свет.Все уровни выше упомянутого состоят из гетеротрофов, которые должны получать энергию от других организмов. Первый уровень гетеротрофов является основными потребителями, организмов, питающихся напрямую от первичных производителей. Затем вторичные потребители получают энергию от питания основными потребителями, и их впоследствии едят третичные потребители.Однако организмы не всегда эксклюзивны для этих категорий. Например, ястреб может быть одновременно и вторичным потребителем, питаясь птицами, которые едят семена, и третичного потребителем, поедающим змей, которые также могут есть птиц, питающихся семенами. Декомпозеры, в том числе грибы, бактерии и вредные организмы, составляют последний трофический уровень.Эти организмы питаются останками других организмов, и могут быть размещены в любом месте в пищевой цепи.