가장 성공적인 그룹인 종자식물은거의 4십만 종에 달한다종자식물은 두 그룹으로 나뉘는데첫째는 겉씨 식물로서주로 침엽수이지만소철이나 은행나무 같은 식물도 포함된다두 번째 그룹은 속씨식물인데알려진 식물 종의 90%를 차지하고매그놀리드, 화목류 과일류 및꽃식물을 포함한다종자 식물로서 겉씨 식물과 속씨 식물은여러 주요 특징을 공유한다우선, 이들의 생명주기는포자체 단계가 주를 이룬다둘째, 이들은 미세 배우체를 갖고 있어서반수체 배우자를 형성하는데 여기에 있는 밑씨라는암컷 배우자는 보통방울이나 씨방 같은 조직으로그들을 보호하고 영양을 준다수컷 해당 배우자는화분립으로서 별도의 구조물에서 형성되고쉽게 퍼지는데 환경적인 수단, 즉바람이나 동물에 의해서 퍼진 후에암컷 배우자를 만나 수정이 된다마지막으로 수정이 되면, 이제2배체가 된 조직은 종자를 형성하는데여기에는 미래의 묘목을 위한 영양이 들어 있다여기서 계보의 차이가 시작이 되는데겉씨 식물의 종자는 보통 방울이나껍질에 들어 있어서 공기나 동물에 의해서 열리고퍼지는 반면에, 속씨 식물의 열매는 종자 주변에 있거나종자에 부착되어 있다.열매는 하나 이상의 씨가 들어 있고종자 분산을 쉽게 해준다이를테면, 동물이 열매를 먹고자리를 뜨기 전에 씨를 버리는데, 그 씨는종종 온전한 상태이다아니면, 열매가 동물을 따라뜨거나 날거나 업혀 가면 종자도 최종 목적지까지가게 된다.분산 방법이 무엇이든지씨가 발아 지점에 도착할 때는또 다른 분류 체계가 종자 식물 계보를분리해주는데 바로 자엽의 수이다자엽은 종자의 일부로서발아시에 배아 잎(들)을 형성한다겉씨 식물은 다자엽 식물이라고도 하고보통 배아 잎의 수가8-20 개이고 이 잎들은배아 줄기 주위로 소용돌이 무늬로 성장한다반면에 대부분의 속씨 식물은 자엽이 한 두 개로서넓은 의미에서 단자엽 식물로 분류되거나숫자에 근거한 쌍떡잎 식물로 분류되는데, 이 차이는씨앗 초기부터 나타난다쌍떡잎 식물에는 오크나 장미 등이 있고단자엽 식물에는 풀, 난초 및 옥수수가 있다자엽 이외에도 여러 가지 다른 특성이단자엽 및 쌍떡잎 식물을 구분한다이를테면 뿌리의 배열은곧은 뿌리나 수염뿌리 계, 혹은줄기의 혈관 조직인데 쌍떡잎 식물에서는고리 모양이고, 단자엽 식물에서는 흩어져 있다게다가, 잎맥은 쌍떡잎 식물에 그물 같은 구조물을 형성하고단자엽 식물은 평행 배열을 만들고…꽃 기관 발달은쌍떡잎 식물에서는 4-5 부분에서 일어나고, 단자엽 식물에서는3개에서 일어난다종합하면, 종자 식물의 수많은 다양한 적응 방식은이들이 지구상에서 번성할 수 있도록 만들어 준 것이다