Zaadstructuren zijn samengesteld uit een beschermende zaadvacht die een plantenembryo omgeeft en een voedselopslag voor het zich ontwikkelende embryo biedt. Het embryo bevat de precursorweefsels voor bladeren, stengel en wortels. Het endosperm en de zaadlobben – zaadblaadjes – fungeren als voedselreserves voor het groeiende embryo.
Het embryo bevat een dubbele set chromosomen, één set van elke ouder. Bij bevruchting van het haploïde ei door het haploïde sperma ontstaat de zygoot, die zich ontwikkelt tot het embryo.
Het endosperm is een kenmerk dat de meeste bloeiende planten gemeen hebben en het wordt aangemaakt tijdens het proces van dubbele bevruchting. Hier komen twee zaadcellen in elke zaadknop binnen. Een sperma bevrucht het ei; de andere bevrucht de centrale cel en produceert het endosperm. Coniferen en andere gymnospermen ondergaan geen dubbele bevruchting en hebben daarom geen echt endosperm.
De zaadstructuur van eenzaadlobbigen en tweezaadlobbigen, twee soorten bloeiende planten, verschilt van elkaar.
Eenzaadlobbigen, zoals maïs, have een enkele grote zaadlob, die het scutellum wordt genoemd en die direct met de vasculaire weefsels van het embryo is verbonden. Het endosperm fungeert als voedselreserve. Tijdens de ontkieming absorbeert het scutellum enzymatisch vrijgekomen voedselmaterialen en transporteert deze naar het zich ontwikkelende embryo.
Het eenzaadlobbige embryo is omgeven door twee beschermende omhulsels. De eerste, de coleoptiel, bedekt de jonge scheut. De tweede, de coleorhiza, omhult de jonge wortel. Beide structuren vergemakkelijken de penetratie van de bodem na ontkieming.
Dicotzaden kunnen endospermisch of niet-endospermisch zijn. Bij endospermische tweezaadlobbigen, zoals tomaten, zijn de voedselreserves aanwezig in het endosperm. Tijdens het ontkiemen nemen de zaadlobben het enzymatisch vrijgekomen voedingsmateriaal uit het endosperm op en transporteren het naar het groeiende embryo.
Moïse, Jaimie A., Shuyou Han, Loreta Gudynaitę-Savitch, Douglas A. Johnson, and Brian L. A. Miki. 2005. “Seed Coats: Structure, Development, Composition, and Biotechnology.” In Vitro Cellular & Developmental Biology – Plant 41 (5): 620–44. [Source]
Souza, Francisco H. Dübbern De, and Júlio Marcos-Filho. 2001. “The Seed Coat as a Modulator of Seed-Environment Relationships in Fabaceae.” Revista Brasileira De Botânica 24 (4): 365–75. [Source]