Respuestas a la gravedad y al tacto

Las plantas suelen tener brotes que brotan del suelo y raices que crecen hacia abajo en el suelo. ¿Cómo perciben las plantas qué camino está arriba y qué camino está abajo? Las plantas crecen y se mueven en respuesta a la gravedad, un fenomeno llamado gravitropismo. El crecimiento en la dirección de la gravedad, como el crecimiento descendente de las raices, es llamado gravitropismo positivo. El crecimiento en la dirección opuesta de la gravedad, como el crecimiento ascendente de los brotes, es llamado gravitropismo negativo. En las raíces, la tapa de la raiz contiene células especializadas que detectan la gravedad llamadas estatocitos. Dentro de los estatocitos, los organelos densos y llenos de almidon llamados amiloplastos, o estatolitos, se depositan hacia abajo en respuesta a la gravedad. En las raices orientadas verticalmente los estatolitos se asientan cerca del fondo de cada celda. Cuando las raíces se giran para orientarse horizontalmente, los estatolitos se deslizan hacia abajo y se acumulan en la pared vertical anterior que ahora forma el fondo de la celda. Los amiloplastos de asentamiento permiten que la planta detecte la gravedad, desencadenando un patrón de alargamiento asimétrico en la punta de la raíz; el crecimiento se estimula en el lado superior de la raíz y se suprime el lado inferior. El rápido alargamiento de las células en el lado superior hace que la raíz se curve a medida que crece hacia abajo. Las plantas también crecen en respuesta al tacto. Por ejemplo, las raices de muchas plantas navegan alrededor de obstáculos, mientras que las plantas trepadoras tienen brotes que envuelven las estructuras. El tigmotropismo es el crecimeinto direccional exhibido por las plantas en respuesta al tacto. Las raices generalmente crecen a lo lejos de los objetos que tocan, lo que les permite seguir el camino de menor resistencia a través del suelo; esto se llama tigmotropismo negativo. En contraste, los zarcillos filiformes de las plantas trepadoras crecen hacia los objetos que tocan, a veces se enrollan rapidamente alrededor de ellos; esto es tigmotropismo positivo. Los zarcillos son altamente sensibles al tacto. El contacto con un estímulo induce la conrtacción de las células en el lado de contacto y el alarcamiento de las células en el lado sin contacto. Este crecimiento diferencial eventualmente hace que los zarcillos se enrosquen alrededor del objeto, asegurando así la planta.