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28.12:

Perturbación ecológica

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Ecological Disturbance

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En muchas comunidades ecológicas, la diversidad y composición de especies está en flujo constante. Las perturbaciones ecológicas, sucesos que influyen en la formación de un ecosistema, contribuyen a estos cambios al agregar o quitar organismos o al alterar el nivel de recursos disponibles. Factores físicos naturales como la sequía pueden causar perturbaciones ecológicas Factores biológicos como las enfermedades también afectan a un ecosistema. Las actividades humanas, como la deforestación, son la causa actual de las mas grandes perturbaciones. La intensidad de una perturbación afecta su impacto en un ecosistema. Por ejemplo, una tormenta leve podría dañar algunos árboles.  Una gran inundación podría eliminar muchas plantas y animales. La extensión geográfica de la perturbación también afecta su impacto en un ecosistema. Por ejemplo, si bien la caída de un solo árbol causa sólo un daño local, un fuego puede causar un daño que se extiende por cientos de kilómetros. Un tercer factor principal en el impacto ecológico de una perturbación es la frecuencia con la que ocurre. Si bien un incendio aislado puede rejuvenecer un bosque al promover los rebrotes, la biodiversidad y renovar los nutrientes del suelo, muchos incendios pueden afectar al ecosistema de manera negativa y reducir el tiempo en el que las plantas autóctonas se recuperan y limitar la fertilidad del suelo. Las perturbaciones ecológicas pueden causar la diversidad de especies en una comunidad. Según la hipótesis de la perturbación intermedia, los niveles moderados de perturbación favorecen una mayor diversidad que los niveles altos o bajos. Los niveles altos de perturbación pueden disminuir la diversidad al exceder los tiempos de tolerancia y recupero de las especies que crecen o colonizan lentamente, lo que permite un crecimiento más veloz de las especies para llenar los vacíos. Los niveles bajos de perturbación también pueden reducir la diversidad al permitir que las especies más competitivas monopolicen recursos, lo cual impide que las especies menos dominantes logren establecerse. Ya sea su impacto alto, bajo o moderado, las perturbaciones ecológicas tienen una amplia variedad de causas y efectos que modifican continuamente los ecosistemas alrededor del mundo.

28.12:

Perturbación ecológica

Una perturbación ecológica es una alteración temporal del medio ambiente resultante de factores abióticos, bióticos o antropogénicos, que provoca un cambio pronunciado en un ecosistema. El impacto de una perturbación ecológica, que puede depender de su intensidad, frecuencia y distribución espacial, desempeña un papel importante en la configuración de la diversidad de especies dentro del ecosistema.

Las perturbaciones ecológicas pueden ser causadas por un evento tan pequeño como el pisoteo de la maleza a un incidente tan amplio como un incendio forestal o una inundación. Los fenómenos naturales como los volcanes y huracanes, las interferencias biológicas como el pastoreo y los brotes de plagas, y las actividades humanas como la deforestación pueden contribuir a generar perturbaciones ecológicas.

Los procesos biológicos clave como la mortalidad, la reproducción, el movimiento y el comportamiento social dentro de las poblaciones de un ecosistema pueden verse afectados por perturbaciones. Las graves perturbaciones que resultan en una alta mortalidad pueden reducir el tamaño de la población, lo que lleva a una pérdida de diversidad genética, si el tiempo de recuperación de la población y las tasas de inmigración siguen al incidente. Las perturbaciones también afectan a la diferenciación genética dentro de una población al influir en la deriva genética y la migración.

Las perturbaciones ecológicas causan variaciones en la fuerza y dirección de la selección natural, lo que conduce a patrones de evolución impredecibles. El proceso de selección después de una perturbación puede alterar así la composición filogenética de las comunidades.

La hipótesis de perturbación intermedia establece que la perturbación ecológica da lugar a la máxima diversidad de especies cuando la perturbación no es demasiado rara ni demasiado frecuente. La mayor diversidad se produce a niveles de perturbaciones moderadas, caracterizados por niveles intermedios de intensidad y frecuencia.

Suggested Reading

Dornelas, Maria. “Disturbance and Change in Biodiversity.” Philosophical transactions of the Royal Society of London. Series B, Biological sciences. The Royal Society, November 27, 2010. [Source]