Perturbación ecológica

En muchas comunidades ecológicas, la diversidad y composición de especies está en flujo constante. Las perturbaciones ecológicas, sucesos que influyen en la formación de un ecosistema, contribuyen a estos cambios al agregar o quitar organismos o al alterar el nivel de recursos disponibles. Factores físicos naturales como la sequía pueden causar perturbaciones ecológicas Factores biológicos como las enfermedades también afectan a un ecosistema. Las actividades humanas, como la deforestación, son la causa actual de las mas grandes perturbaciones. La intensidad de una perturbación afecta su impacto en un ecosistema. Por ejemplo, una tormenta leve podría dañar algunos árboles.  Una gran inundación podría eliminar muchas plantas y animales. La extensión geográfica de la perturbación también afecta su impacto en un ecosistema. Por ejemplo, si bien la caída de un solo árbol causa sólo un daño local, un fuego puede causar un daño que se extiende por cientos de kilómetros. Un tercer factor principal en el impacto ecológico de una perturbación es la frecuencia con la que ocurre. Si bien un incendio aislado puede rejuvenecer un bosque al promover los rebrotes, la biodiversidad y renovar los nutrientes del suelo, muchos incendios pueden afectar al ecosistema de manera negativa y reducir el tiempo en el que las plantas autóctonas se recuperan y limitar la fertilidad del suelo. Las perturbaciones ecológicas pueden causar la diversidad de especies en una comunidad. Según la hipótesis de la perturbación intermedia, los niveles moderados de perturbación favorecen una mayor diversidad que los niveles altos o bajos. Los niveles altos de perturbación pueden disminuir la diversidad al exceder los tiempos de tolerancia y recupero de las especies que crecen o colonizan lentamente, lo que permite un crecimiento más veloz de las especies para llenar los vacíos. Los niveles bajos de perturbación también pueden reducir la diversidad al permitir que las especies más competitivas monopolicen recursos, lo cual impide que las especies menos dominantes logren establecerse. Ya sea su impacto alto, bajo o moderado, las perturbaciones ecológicas tienen una amplia variedad de causas y efectos que modifican continuamente los ecosistemas alrededor del mundo.