Ekolojik bir rahatsızlık, bir ekosistemde belirgin bir değişikliğe neden olan abiyotik, biyotik veya antropojenik faktörlerden kaynaklanan çevrede geçici bir bozulmadır. Yoğunluğuna, sıklığına ve mekansal dağılımına bağlı olabilen ekolojik bir rahatsızlığın etkisi, ekosistem içindeki tür çeşitliliğini şekillendirmede önemli bir rol oynar.
Ekolojik rahatsızlıklar, orman yangını veya sel gibi geniş bir olaya kadar çalıların çiğnenmesi kadar küçük bir olaydan kaynaklanabilir. Volkanlar ve kasırgalar gibi doğal olaylar, otlatma ve haşere salgınları gibi biyolojik müdahaleler ve ormansızlaşma gibi insan faaliyetleri ekolojik rahatsızlıkların oluşmasına katkıda bulunabilir.
Bir ekosistemdeki popülasyonlardaki mortalite, üreme, hareket ve sosyal davranış gibi temel biyolojik süreçler rahatsızlıklardan etkilenebilir. Yüksek mortaliteye yol açan ciddi rahatsızlıklar, nüfusun iyileşme süresi ve göç oranları olayı takip ederse, nüfus büyüklüğünü azaltabilir ve genetik çeşitlilikte bir kayba yol açabilir. Bozukluklar ayrıca genetik sürüklenme ve göçü etkileyerek bir popülasyondaki genetik farklılaşmayı da etkiler.
Ekolojik bozukluklar, doğal seleksiyonun gücü ve yönünde değişimlere neden olur ve öngörülemeyen evrim kalıplarına yol açar. Bu nedenle, bir rahatsızlıktan sonra seçim süreci, toplulukların filogenetik bileşimini değiştirebilir.
Ara rahatsızlık hipotezi, ekolojik rahatsızlığın, rahatsızlık ne çok nadir ne de çok sık olduğunda maksimum tür çeşitliliğine yol açtığını belirtir. En yüksek çeşitlilik, orta derecede yoğunluk ve frekans seviyeleri ile karakterize edilen orta derecede bozukluk seviyelerinde ortaya çıkar.
