Genética de la especiación

La especiación, la formación evolutiva de nuevas especies se asocia con cambios genéticos en una o más poblaciones. Los cambios genéticos pueden alterar la composición molecular de un organismo, su comportamiento y estructura física, y así crear barreras genéticas que causan la separación de las especies. Por ejemplo, en las especies de las angiospermas genus Petunia, un solo gen codifica el color de la flor. La alteración de ese gen puede imponer una barrera genética. El color de la flor puede determinar que polinizador visita la flor, y esto causa el aislamiento reproductivo de las poblaciones con diferentes colores de flores. Las abejas solitarias polinizan especies con flores purpuras, los colibríes polinizan especies con flores rojas, y los lepidopteros polinizan las flores blancas. Más tarde, diferentes especies de Petunias evolucionaron. Otra barrera genética es la alteración del contenido cromosomático total de un organismo. Por ejemplo, la cruza o hibridización de diferentes especies de plantas Tragopogon llevan a la formación de nuevas especies de Tragopogon. Debido a que las crías híbridas tienen más de dos grupos de cromosomas homólogos, son incapaces de reproducirse con cualquier especie original, a pesar de ser fértiles. Hasta la combinación específica de un genoma de un organismo huésped y los genomas de todos los microbios simbióticos asociados con él pueden imponer barreras genéticas y finalmente causar la especiación. Por ejemplo, en cruzas entre algunas especies de abejas de Nasonia, hasta el 90% de las crías morían durante el desarrollo larval. Los experimentos sugieren que esta letalidad híbrida fue causada por interacciones entre el genoma de las avispas y las comunidades bacteriales residentes, lo que demuestra como las interacciones gen-microbio pueden mantener la separación de especies al prevenir la reproducción. Si bien el rol de la genética en la especiación es un campo activo de investigación, los cambios genéticos que generan genes aislados, composición de genomas, y la interacción de genomas múltiples pueden contribuir a causar el aislamiento reproductivo y la especiación.