Qu'est-ce que l'Histoire de l'évolution ?

Il y a environ 4 milliards d’années, l’atmosphère primitive de la Terrese composait de vapeur d’eau et de gaz produits par deséruptions. Alors que la planète se refroidissait, la vapeur d’eau s’est condensée pour former de la pluie,la création des océans sur Terre. Les organismes aquatiques unicellulaires ont été les premiers organismes vivantsà habiter la Terre il y a près de 3,5 milliards d’années. Certains procaryotes ont commencé à fixer le dioxyde de carbone pour produireles sucres – un processus connu sous le nom de photosynthèse. Il y a environ 2 milliards d’années,les organismes unicellulaires, les organismes photosynthétiquesont été les premiers à coloniser les milieux humides et terrestres. L’oxygène, produit comme un sous-produit de la photosynthèse,a ouvert la voie pour que l’atmosphère de la Terre puisse accueillir plusd’organismes divers et complexes. Des organismes multicellulaires – comme les plantes, les champignons,et les animaux – ont commencé à peupler les terres émergées de la Terre entreil y a 400-500 millions d’années. Les scientifiques ont reconstitué ce compte rendu et d’autresde la vie sur Terre en analysant les fossileset le développement d’arbres phylogénétiques. Les fossiles sont les restes ou les empreintes conservées d’un organisme,comme les os ou les empreintes de pas. La notice des fossiles est une collectionde fossiles qui documentent l’histoire de la vieet fournit des preuves de l’évolution. Un arbre phylogénétique est un diagramme quiillustre les relations évolutives entre les organismes. Les schémas de ramification d’un arbre phylogénétiqueindiquent comment les organismes ont évolué à partir d’ancêtres communs. Ensemble, les archives fossiles et les arbres phylogénétiquessont des outils efficaces pour reconstruirel’histoire de l’évolution. Par exemple, on pourrait supposer une relation évolutive étroiteentre les baleines et les poissons, étant donné queles deux sont des animaux aquatiques avec des nageoires et une queue pour nager. Cependant, les comparaisons anatomiques montrentque les baleines modernes ont des similarités structurellesavec les humains et d’autres mammifères, comme des membres antérieurs similaires. En outre, les analyses phylogénétiquessuggèrent que les baleines partagent en effet un ancêtre commun plus récentavec des humains plutôt qu’avec des poissons. Les scientifiques ont trouvé la preuve que les baleines modernesont évolué à partir d’un tétrapode, ou organisme à quatre membres, quiest passé de la terre à l’eau. Les plans corporels similaires des baleines et des poissons ont plutôt évoluéindépendamment – un processus appelé évolution convergente. L’histoire de l’évolution vise à expliquer et à comprendrecomment les organismes vivants ont évolué depuis l’apparition de la viesur Terre jusqu’à aujourd’hui. La chronique fossile et les arbres phylogénétiquesservent d’outils pour aider les scientifiques àreconstituer ces comptes rendus de la vie sur Terre.