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33.5:

La evidencia de la evolución

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Biology
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The Evidence for Evolution

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La vida en la Tierra es increíblemente diversa. Muchas líneas diferentes de investigación brindan evidencia irrebatible de que la evolución fue la causa de esta diversidad. Por ejemplo, la evolución de la resistencia a los antibióticos en las bacterias se puede observar de manera directa, en apenas unos pocos días. Una evolución tan rápida es posible debido a grandes tamaños de población y tiempos de generación cortos—solo minutos u horas en muchas bacterias. Las comparaciones del desarrollo de los organismos también brindan evidencia de la evolución. Los embriones de los vertebrados, por ejemplo, son muy similares entre sí al comienzo del desarrollo, comparten estructuras como el arco branquial y la columna vertebral. Más tarde, los individuos desarrollan las características que definen el género y la especie. Una vez que el desarrollo se completa, la anatomía comparada puede revelar similaridades notables entre organismos. Los tetrápodos—animales con cuatro extremidades— evolucionaron a partir de un ancestro común. Especies tan diversas como las aves, los humanos y las ballenas tienen una estructura ósea de la extremidad anterior similar. Los fósiles brindan evidencia de la existencia de especies extintas como también conocimiento de la evolución de las especies modernas. A veces el tejido fosilizado se puede fechar directamente, y su ubicación dentro de las capas de rocas sedimentarias también brinda información sobre su edad. Esta información permite que los científicos estimen cúando las especies extintas surgieron, cuando murieron, y cómo se relacionaban con otras especies y con sus descendientes modernos. Todos los organismos vivos utilizan el ADN para guardar y transmitir la información genética. Las comparaciones de ADN pueden revelar la relacion que los organismos tienen entre sí. Los organismos con más secuencias similares están más relacionados. La biogeografía estudia cómo los organismos se distribuyen por todo el mundo. Este patrón de distribución está afectado por factores como la extinción y la especiación. Los fringílidos que habitan en las Islas Galapagos son un ejemplo conocido de especiación, un proceso que sucede cuando una especie se separa en dos o más especies. La especiación sucede cuando cambios en las características físicas y el ADN impide la cruza entre individuos de poblaciones diferentes. Algunas poblaciones de fringílidos accedieron a nuevas fuentes de alimento, y con el tiempo evolucionaron con rasgos como formas especiales de picos para conseguir los alimentos específicos que eran más abundantes. En conjunto, las observaciones de estos diversos campos de investigación brindan evidencia de que “Nada en la biología tiene sentido excepto a la luz de la evolución”.

33.5:

La evidencia de la evolución

Las variaciones genéticas que se acumulan en de las poblaciones a lo largo de generaciones dan lugar a la evolución biológica. Los cambios evolutivos pueden originar la formación de nuevas variedades y de especies completamente nuevas. Estos cambios son responsables de las diversas formas de vida que habitan el planeta. Las pruebas de la evolución sugieren que todos los organismos vivos descienden de ancestros comunes.

La colección de fósiles dentro de rocas sedimentarias da un registro de ascendencia común y a menudo representa la historia de la evolución. El registro fósil muestra una evidencia convincente de la evolución de los niveles de complejidad en las formas de vida, a lo largo de generaciones. Los restos fósiles de formas de vida más complejas se encuentran en las capas superiores de la roca, mientras que las más simples se encuentran en las inferiores, lo que refleja la sucesión de capas rocosas establecidas con el tiempo.

Existe una notable uniformidad en la naturaleza, el ensamblaje y la utilización de los componentes moleculares básicos de todos los organismos vivos. El grado de similitud en la información genética almacenada en el ADN, las biomoléculas, las vías metabólicas y otros procesos celulares y bioquímicos apuntan hacia la continuidad genética y la ascendencia común de los organismos vivos.

También existen varias semejanzas llamativas en la organización anatómica de las diversas formas de vida. Por ejemplo, las homologías en la extremidad delantera de los vertebrados proporcionan pruebas para la evolución. La evidencia de la similitud estructural apoya la herencia de los planes de la estructura esquelética de un ancestro común modificado a medida que los organismos evolucionaban y se diversificaban mientras se adaptaban a las demandas específicas de sus entornos.

La biogeografía o la distribución geográfica de las especies también proporciona vínculos con los patrones de la evolución pasada. Las características geográficas como los océanos, las montañas, los ríos y las islas actúan como barreras para las poblaciones que les permiten evolucionar por separado unas de otras. Como resultado, varias áreas terrestres aisladas y grupos de islas tienen plantas y comunidades animales distintas, como resultado de la evolución aislada a través de millones de años. Sin embargo, las sorprendentes similitudes entre especies permanecen incluso cuando están separadas por algunas de estas barreras infranqueables.

Suggested Reading

“Evidence Supporting Biological Evolution.” Science and Creationism: A View from the National Academy of Sciences: Second Edition. U.S. National Library of Medicine, January 1, 1999. [Source]