La evidencia de la evolución

La vida en la Tierra es increíblemente diversa. Muchas líneas diferentes de investigación brindan evidencia irrebatible de que la evolución fue la causa de esta diversidad. Por ejemplo, la evolución de la resistencia a los antibióticos en las bacterias se puede observar de manera directa, en apenas unos pocos días. Una evolución tan rápida es posible debido a grandes tamaños de población y tiempos de generación cortos—solo minutos u horas en muchas bacterias. Las comparaciones del desarrollo de los organismos también brindan evidencia de la evolución. Los embriones de los vertebrados, por ejemplo, son muy similares entre sí al comienzo del desarrollo, comparten estructuras como el arco branquial y la columna vertebral. Más tarde, los individuos desarrollan las características que definen el género y la especie. Una vez que el desarrollo se completa, la anatomía comparada puede revelar similaridades notables entre organismos. Los tetrápodos—animales con cuatro extremidades— evolucionaron a partir de un ancestro común. Especies tan diversas como las aves, los humanos y las ballenas tienen una estructura ósea de la extremidad anterior similar. Los fósiles brindan evidencia de la existencia de especies extintas como también conocimiento de la evolución de las especies modernas. A veces el tejido fosilizado se puede fechar directamente, y su ubicación dentro de las capas de rocas sedimentarias también brinda información sobre su edad. Esta información permite que los científicos estimen cúando las especies extintas surgieron, cuando murieron, y cómo se relacionaban con otras especies y con sus descendientes modernos. Todos los organismos vivos utilizan el ADN para guardar y transmitir la información genética. Las comparaciones de ADN pueden revelar la relacion que los organismos tienen entre sí. Los organismos con más secuencias similares están más relacionados. La biogeografía estudia cómo los organismos se distribuyen por todo el mundo. Este patrón de distribución está afectado por factores como la extinción y la especiación. Los fringílidos que habitan en las Islas Galapagos son un ejemplo conocido de especiación, un proceso que sucede cuando una especie se separa en dos o más especies. La especiación sucede cuando cambios en las características físicas y el ADN impide la cruza entre individuos de poblaciones diferentes. Algunas poblaciones de fringílidos accedieron a nuevas fuentes de alimento, y con el tiempo evolucionaron con rasgos como formas especiales de picos para conseguir los alimentos específicos que eran más abundantes. En conjunto, las observaciones de estos diversos campos de investigación brindan evidencia de que “Nada en la biología tiene sentido excepto a la luz de la evolución”.