A Evidência da Evolução

A vida na Terra é incrivelmente diversa. Diferentes linhas de pesquisas fornecem evidências irrefutáveis de que a evolução produziu essa diversidade. Por exemplo, a evolução da resistência a antibióticos em bactérias pode ser observada diretamente em apenas alguns dias. Essa evolução rápida é possível devido ao grande tamanho da população e do curto tempo de geração – de apenas minutos a horas em muitas bactérias. As comparações do desenvolvimento de organismos, também fornecem evidências para a evolução. Os embriões de vertebrados, por exemplo, se assemelham muito uns aos outros, no início do desenvolvimento, compartilhando estruturas semelhantes que incluem os arcos faríngeos e a coluna espinhal. Os indivíduos só desenvolvem mais tarde as características que definem o gênero e a espécie. Após o desenvolvimento completo, a anatomia comparada poderá revelar semelhanças notáveis entre os organismos. Os tetrápodes – animais com quatro membros – evoluíram de um ancestral em comum. As espécies tão diversas como os pássaros, humanos e baleias têm estruturas ósseas semelhantes nos membros anteriores. Os fósseis fornecem evidências da existência de espécies extintas tão bem quanto o conhecimento sobre a evolução das espécies modernas. Os tecidos fossilizados podem, às vezes, ser datados diretamente e suas localizações dentro das camadas sedimentárias nas rochas também fornecem informação sobre sua idade. Esses dados permitem que os cientistas estimem quando as espécies extintas surgiram, quando morreram e como elas estavam relacionadas entre si e com seus descendentes modernos. Todos os organismos vivos usam DNA para guardar e transmitir informação genética. Comparações de sequências de DNA podem mostrar o parentesco dos organismos entre si. Os organismos com mais sequências similares estão mais intimamente relacionados. A Biogeografia estuda como os organismos são distribuídos ao redor do mundo. Essa distribuição padrão é afetada por fatores como a extinção e a especiação. Os tentilhões que residem nas Ilhas Galápagos são um exemplo bem conhecido de especiação, um processo que ocorre quando uma espécie divide-se em duas ou mais espécies. A especiação acontece quando alterações nas características físicas e no DNA impedem o cruzamento entre indivíduos de diferentes populações. Algumas das populações de tentilhões tiveram acesso às novas fontes de alimentos e, com o tempo, evoluíram algumas características, como as formas especializadas de bico para combinar com os alimentos específicos que eram mais abundantes. Tomadas em conjunto, as observações desses diversos campos de pesquisas oferecem evidências de que “Nada na biologia faz sentido, exceto à luz da evolução”.