33.6:
化石记录
33.6:
化石记录
化石记录只记录了地球上所有生物的一小部分。化石化是一个罕见的过程，大多数生物永远不会成为化石。此外，化石记录只显示已发现的化石。然而，沉积岩化石的长寿、丰富、坚硬的有机体主宰了化石记录。这些化石提供了有价值的信息，如生物体的物理形态、行为和年龄。研究化石记录有助于科学家将化石纳入地质学（如古生代;2.5亿至5.7亿年前）和进化（例如，第一个四足生物体）的体会。
例如，鲸鱼进化是化石记录中进化变化研究最周多的例子之一。现代鲸鱼来自陆地四足动物祖先的后裔，从陆地过渡到水。祖先鲸的前肢后来进化成鳍，以帮助游泳，而它们的后肢消失了。化石记录揭示了鲸鱼的陆地（如印度历代），半水生（如安布洛塞图斯），和水生（如多鲁登）祖先在整个早期新生代时代——大约5000万年前。现代和灭绝的生物都可以为科学家理解地球上的生命提供信息。
除了显示生物体本身的进化变化外，化石记录还记录了生物多样性的变化。在整个古动物时代，化石记录了动物（如三叶草等海洋节肢动物）、植物（如吉尔博亚树）和真菌（如原生动物）的逐渐出现。化石证据也反映了物种在进化过程中的大规模灭绝。科学家认识到五大灭绝事件，其中超过75%的早期物种消失。例如，古生代晚期的大规模灭绝事件消灭了上述生物。
化石使科学家能够重建对地球上生命的记录。例如，灭绝事件往往导致具有不同物种的共同祖先的辐射。在古生物时代晚期大规模灭绝事件之后，化石证据支持恐龙时代开始并持续了近1.8亿年（即中生代;6500万至2.5亿年前）。另一个大规模灭绝事件发生在中生代晚期，此时哺乳动物的年龄开始并一直持续到今天（即三代时代;6500万年前至今）。因此，化石记录支持物种的起源，并作为理解进化的重要工具。
Suggested Reading
Jablonski, David, and Neil H. Shubin. 2015. "The Future of the Fossil Record: Paleontology in the 21st Century." Proceedings of the National Academy of Sciences 112 (16): 4852–58. [Source].
Knoll, Andrew H., and Martin A. Nowak. 2017. "The Timetable of Evolution." Science Advances 3 (5): e1603076. [Source].