자연의 모든 물질은 특정한 물리화학적 성질을 가진 원소라고 불리는 기본적인 화학 단위로 구성되어 있습니다. 주기율표에는 현재까지 확인된 총 118개의 원소가 나열되어 있습니다. 각 원소의 구성 단위는 원자입니다.헬륨, 네온, 은 또는 백금과 같은 일부 원소들은 독립적인 개별 원자 단위로 존재합니다. 수소, 산소 또는 유황과 같은 다른 원소는 둘 이상의 동일한 원자가 결합되어 존재합니다. 이런 다중 원자들은 화학 결합이라고 불리는 강한 정전기적 힘에 의해 결합되어 분자라고 하는 안정적인 단위를 형성합니다.또한 두 개 이상의 서로 다른 원소가 결합하여 물이나 과당과 같은 분자를 형성할 수도 있습니다. 두 개 이상의 원소의 원자들이 일정한 비율로 화학적으로 결합하여 형성되는 그러한 분자들을 화합물이라고 합니다. 따라서 물과 과당 분자는 화합물이기도 합니다.물은 두 개의 수소 원자와 한 개의 산소 원자로 이루어진 분자입니다. 반면 과당은 여섯 개의 탄소 원자와 열 두 개의 수소 원자, 여섯 개의 산소 원자를 포함하는 분자입니다. 화합물 내의 개별 원자는 화학 결합에 의해 유지되어 분자 화합물 또는 이온 화합물과 같이 형성되는 화합물의 유형을 결정합니다.물과 같은 공유 결합 화합물은 비금속 원자들이 함께 모여 공유 결합을 통해 원자가 전자를 공유하여 형성됩니다. 두 원자 사이의 공유 전자는 위치 에너지를 낮추어 개별 원자로 있을 때보다 더 안정적인 분자를 형성합니다. 염화 나트륨과 같은 이온 화합물은 금속 원자와 비금속 원자가 결합할 때 형성됩니다.금속은 쉽게 전자를 잃고 양이온이 되는 반면 비금속은 전자를 쉽게 얻어 음이온이 됩니다. 따라서 금속 원자는 비금속 원자에 전자를 내주고 서로 반대 전하를 띤 이온들 사이의 정전기적 상호작용으로 이온 결합을 형성합니다. 이렇게 원소들이 모여 다양한 화합물을 만들 수 있어서 자연에 존재하는 물질은 다양성이 풍부하게 됩니다.