在大自然中,万物是由基本的化学单位组成,他们被称为元素,每个元素拥有个别特别的物 理或化学属性。週期表列出至今被辨别出的元素 共118个。元素的组成因子是原子。有些元素,比如氦,氖,银或铂以独立的原子存在于世上。其他元素,比如氢,氧,或硫,他们都以两个或更多的原子组成而存在于世上。这些原子被一个 强静电力绑在一起,被称为化学键,以形成稳固的单位,为分子,比如水及果糖。这些被两种或多种原子以 固定的化学比例所组成的分子,也叫做化合物。因此,水和果汤都是化合物。水是由两个原子的氢及一 原子的氧组成的分子。相对的,果糖为被六个碳原子,十二个氢原子及六个氧原子所组成的分子。在化合物下各个原子 由化学键连接在一起,从而决定了所形成的化合 物的类型(例如分子或离子化合物)当非金属原子聚集且透过共价 键分享他们的电子时,便会产出共价分子化合物,比如水。与单个原子相比,两个原子之间共享的电子降低 势能并创建了更稳定的分子。当金属和非金属原子结合在一起时,就会形成离子化合物,如氯化钠。金属元素容易失去电子成为阳离子,而非金属元素容易得到电子成为阴离子。因此当金属原子转换电子至非金属原子,带相反电荷的离子之间 的静电相互作用形成离子键。元素变成化合物的能 力导致自然中 存在着多样化的物质。