化合物为物质其被两种或多 种元素以特定比例形成的。为了精准的描述这些化合物,而开發了化学式。化学式提供关于其中的元素及 离子或原子的资讯。元素以他们的化学符号描述,而相对离子或原子的数 量则是以下标数字表示。举例来说,食用糖或蔗糖为一 种化合物,其包含碳元素,氢元 素及氧元素—分别以化学符号C,H,O表示。数字12,22,11则表示碳原子,氢原子,氧原子在其化合 物中的个别原子总数。总体而言,元素并不是以字母排序列出,而是以带有更多正电荷或金属元素开始,接着是更多带负电荷或少一点金属元素,比如氢氧化钾。化学式被分类为分子式,实验式及结构式。分子式以列出一个化合物其每个 元素和其中的原子的确切数目表示。葡萄糖的分子式为C_6H_12O_6,代表葡萄糖是由六个碳原子,十二个氢原子及六 个氧原子所组成。实验式以出元素中各个原子最 简单整数比表示。葡萄糖中,碳原子,氢原子,氧原子的最简单整数比为1:2:1 实验式为CH_2O。化合物的分子式也就 是整数比倍的实验式。葡萄糖中,将其实验式乘以 整数六倍将得到其分子式。相反的,结构式 图形化各个原子之 间的关係。化学符号描绘原子而 短线表示化学键。单一条线代表单键,而两条或三条线则分别代表双键或三键。当我们延伸结构式 可形塑的模型的,例如透视图,球棒模型或空间填充模型,则提供有关其分子形状的 各种三维透视图。在这三种化学式中,结构式提供最多关于化 学原料的资讯,第二则是分子式。实验式则是提供最少资讯的。