20.11: Vías auditivas

Las vías auditivas constituyen los complejos circuitos neuronales responsables de transmitir e interpretar la información auditiva desde el sistema auditivo periférico al cerebro. Las ondas sonoras son inicialmente capturadas por el oído externo, canalizadas a través del canal auditivo y alcanzan la membrana timpánica (tímpano). Estas vibraciones se transmiten a través de los huesecillos del oído medio a la cóclea del oído interno.

Cuando se ve en sección transversal, la cóclea revela la rampa vestibular y la rampa timpánica que flanquean el conducto coclear. Numerosos órganos de Corti residen dentro del conducto coclear, que convierte el movimiento ondulatorio de la escala en impulsos neuronales. Ubicados encima de la membrana basilar, que reside entre los órganos de Corti y la rampa timpánica dentro del conducto coclear, estos órganos responden a las ondas de líquido que viajan a través de la rampa vestibular y la rampa timpánica. Las ubicaciones de la membrana basilar reaccionan selectivamente a las frecuencias de las ondas; las áreas próximas a la base de la cóclea responden a frecuencias más altas y las áreas más cercanas a la punta de la cóclea reaccionan a frecuencias más bajas.

Intercaladas dentro de los órganos de Corti hay células ciliadas, bautizadas por los estereocilios (que se asemejan al cabello) que se proyectan desde sus superficies apicales. Estos estereocilios, organizados en un gradiente de más alto a más bajo, están interconectados por fibras proteicas dentro de cada conjunto. Estas ataduras de proteínas facilitan la flexión colectiva de estas matrices en respuesta al movimiento de la membrana basilar. Extendiéndose hacia la membrana tectorial, que está fijada medialmente al órgano de Corti, estos estereocilios experimentan un movimiento lateral a medida que las ondas de presión de la rampa estimulan la membrana basilar. La curvatura de los estereocilios hacia o alejándose de los más altos de la matriz provoca un cambio en la tensión de la unión de proteínas, abriendo canales iónicos dentro de la membrana de las células ciliadas si se doblan hacia los más altos y cerrándolos si se doblan hacia los más cortos. En ausencia de sonido, los estereocilios en posición vertical ejercen un pequeño grado de tensión sobre las ataduras, lo que produce una ligera despolarización de la membrana de las células ciliadas.

Las células ciliadas convierten las vibraciones mecánicas en señales eléctricas, activando las fibras nerviosas auditivas. Estas señales viajan a través del nervio auditivo hasta el tronco del encéfalo, específicamente los núcleos cocleares, y ascienden a través de múltiples relevos, incluido el complejo olivar superior y el colículo inferior.

Las señales auditivas continúan su viaje hasta el tálamo y finalmente llegan a la corteza auditiva en el lóbulo temporal del cerebro. Esta región procesa la información, distinguiendo varios atributos sonoros como tono, intensidad y localización, permitiendo la percepción e interpretación de estímulos auditivos.

La audición comienza cuando las ondas sonoras entran en el meato acústico externo y hacen vibrar la membrana timpánica.

Estas vibraciones se amplifican con la ayuda de los huesecillos auditivos y se transmiten al oído interno, creando una fuerte onda de presión en el líquido coclear rígido.

Las ondas sonoras en el rango audible atraviesan la cóclea y hacen vibrar la membrana basilar. En la base de esta membrana se encuentra el órgano espiral. Contiene las células ciliadas internas, que actúan como receptores para la audición.

Estas células ciliadas tienen estereocilios rígidos unidos por fibras delgadas llamadas enlaces de punta, conectados a canales iónicos activados mecánicamente.

Las vibraciones en la membrana basilar hacen que la tensión en los enlaces de la punta abra o cierre los canales iónicos, despolarizando o hiperpolarizando la membrana.

La despolarización aumenta la liberación de neurotransmisores, generando mucho más potencial de acción en el nervio coclear que en el estado de reposo.

Desde aquí, los impulsos se transportan a los núcleos cocleares en el bulbo raquídeo, moviéndose a lo largo del tronco encefálico para llegar a la corteza auditiva primaria ubicada en el lóbulo temporal para la conciencia del sonido.