耳の解剖学

一般に聴覚と呼ばれる聴覚には、聴覚器官の構造によって促進される音波の神経インパルスへの変換が含まれます。 耳介と呼ばれる、頭の側面にある顕著な肉のような構造は、音波を耳道に向けます。 耳介は、猫の外耳のような可動構造に近い用語である耳介と誤って分類されることがよくあります。 耳道は、側頭骨の外耳道を通って頭蓋骨を貫通し、鼓膜で頂点に達します。 鼓膜は、俗に鼓膜として知られており、音波の影響を受けると振動します。 耳介、外耳道、鼓膜が集合して外耳を形成します。

中耳は 3 つの小さな耳小骨、または骨で構成されています。 これらの構造は、槌骨、きぬた骨、あぶみ骨と呼ばれ、ラテン語に由来し、それぞれハンマー、金床、あぶみを意味します。 鼓膜に接続されている槌骨は、あぶみ骨に接続されている砧骨と交わります。 あぶみ骨は内耳とつながっており、そこで音波が神経信号に変換され、聴覚プロセスの重要なポイントとなります。 中耳は耳管を介して咽頭と連絡し、鼓膜の両側の気圧のバランスをとります。 この管は通常は閉じており、嚥下またはあくびの際に咽頭の筋肉が収縮した場合にのみ開きます。

側頭骨内の一連の管による迷路のような構造を特徴とする内耳は、2 つのセクションに細分されます。 2 つのサブセクションは蝸牛と前庭で、それぞれ聴覚と平衡感覚を促進します。 これらの領域からの神経インパルスは、内耳から前庭蝸牛神経として別個の線維束を介して脳幹に伝達されます。 音の神経信号への変換は、らせん神経節の感覚ニューロンが存在する内耳の蝸牛領域内で起こります。 内耳のらせん状の蝸牛内の神経節は、楕円形の窓を介してあぶみ骨に固定されています。

楕円形の窓は、前庭階と呼ばれる蝸牛内の流体で満たされた導管の始まりを形成します。 前庭階は楕円形の窓から伸びており、聴覚伝達ニューロンが存在する蝸牛の正中口である蝸牛管の上を横切っています。 前庭階は、蝸牛の先端近くで蝸牛管を包み込んでいます。 蝸牛の基部に戻る液体で満たされた導管は、鼓室階として知られています。 蝸牛管の下で、鼓室階は正円窓で終わり、階内の液体を封じ込める膜で密閉されています。 楕円形の窓を通って伝わる小骨の振動により、前庭階と鼓室階内の液体が波打ちます。 流体の波の周波数は音波の周波数に対応します。 正円窓を密閉している膜は、鼓室階内の流体の動きに応じて突出または陥入します。