척수

척수는 중추신경계(central nervous system)의 주요 신경 기관으로, 주변부(periphery)에서 뇌로 가는 구심성(afferent) 감각 정보와 뇌에서 몸으로 가는 원심성(efferent) 운동 정보를 전달합니다. 인간의 척수는 머리뼈의 밑 부분에 있는 구멍인 대공(foramen magnum)에서 첫 번째 혹은 두 번째 허리뼈(lumbar vertebrae; 요추)까지 뻗어있습니다.

단면

척수는 원통형이고 백질(white matter)과 회백질(gray matter)을 모두 포함하고 있습니다. 중심에는 원시 신경관(primitive neural tube)의 내강(lumen) 잔여물이자 뇌척수액(cerebrospinal fluid, 줄여서 CSF) 내부 체계의 일부인 척수중심관(central canal)이 있습니다. 단면에서 척수중심관을 둘러싼 회백질은 나비 모양으로 보입니다.

나비의 날개는 등쪽 뿔(dorsal horns; 후각)과 배쪽 뿔(ventral horns; 전각)로 나뉩니다. 등쪽 뿔은 감각 정보를 전달하는 감각 핵(sensory nuclei)을 포함하고, 배쪽 뿔은 골격근(skeletal muscle)에 분포한(innervate) 축삭돌기(axon)를 발생시키는 운동 뉴런(motor neuron)을 포함합니다.

백질은 회백질을 둘러싸고 있고 많은 수의 수초화(myelination; 미엘린화)된 섬유를 포함하고 있습니다. 백질은 등쪽(dorsal), 측면(lateral), 배쪽(ventral) 기둥(column)이라고 불리는 세로 다발로 배열되어 있습니다. 그리고 척수는 세 개의 막으로 둘러싸여 있습니다. 연막(pia mater)은 가장 안쪽, 즉 척수의 표면에 가깝게 붙어 있고, 그다음에는 지주막(arachnoid), 그리고 가장 바깥쪽엔 단단한 경막(dura mater)이 있습니다.

조직

척수는 5개의 영역으로 나누어져 세분됩니다. 척수에는 31쌍의 신경이 있습니다: 8개의 목(cervical; 경추)척수, 12개의 등(thoracic; 흉추)척수, 5개의 허리(lumbar; 요추)척수, 5개의 엉치(sacral; 천추) 그리고 1개의 꼬리(coccygeal; 미추)척수입니다.

피부분절

척수의 각 분절은 몸의 다양한 부위에 신경을 분포하며 이는 피부분절(dermatome)로 피부에 나타납니다. 피부분절은 하나의 등쪽뿌리신경절(dorsal root ganglion)에서 유래해 말초신경에 의해 공급되는 피부의 한 부분입니다. 임상적으로 피부분절 지도는 척수 병변(spinal cord lesion)의 수준을 판단하고 말초 신경뿌리 병변(peripheral nerve root lesion)의 위치를 판단하는 데 유용합니다. 다만, 인접한 척추 부위의 피부분절에는 상당한 편차와 겹침이 있다는 점을 고려해야 합니다. 척수 신경은 31쌍이지만 C1(1번 목척수)은 일반적으로 척수가 없어 첫 번째 피부분절은 C2(2번 목척수)에 해당하기 때문에 실제론 30쌍밖에 되지 않습니다.