胚教,是指新生动物 与父母认识彼此, 以及建立长期亲密关系的过程。 举例说,母羊在羔羊出生的 首几个小时的关键时期内进行胚教 让大家识别彼此, 并在大批羊群中照顾本身的后代。 胚教,通常仅限于短短的关键时期, 在分娩或孵化后马上开始。 以鹅为例, 小鹅在出生第一天 与母鹅建立胚教关系。 随之,牠们将跟着母鹅如影随形。 如果在孵化后,母鹅没出现, 小鹅们将与牠在们第一天 发现的大型移动物体建立胚教关系, 即使那是一个人。 随之,牠们将经常跟着 这个胚教刺激物, 并不理会牠们的生母。 因此,尽管胚教的本能是天生的, 胚教的特定物体是一个根据关键时期所接触的物体 之习得行为。 胚教是不可逆转的。 一旦关键时期结束, 胚教的物体便不可改变。 此外,如果在这个时间窗里, 如果没有适当的刺激物出现, 该动物将完全没有胚教。 通过建立牢固的终生亲密关系, 胚教让父母能够照顾 和教导本身的后代, 提供后者的生存率。