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28.7:

Los nichos ecológicos

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Ecological Niches

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– [Instructor] Un nicho ecológico describe el papel de un organismo dentro de su entorno. El nicho incluye el conjunto completo de recursos bióticos, vivos y abióticos, no vivos, que utiliza el organismo. Por ejemplo, el nicho de una liebre incluye factores abióticos, como el clima en el que puede sobrevivir y el terreno que proporciona refugio y seguridad contra los depredadores. Los factores bióticos pueden incluir las otras liebres que encuentra, las plantas que consume y los depredadores que se alimentan de ella. Un nicho fundamental es el conjunto completo de recursos que un organismo podría usar en su entorno, mientras que un nicho realizado es el conjunto más estrecho de recursos que una especie realmente utiliza. La competencia con otras especies es el factor principal que limita la extensión del nicho realizado. La especie generalmente se adapta de manera más óptima a estas condiciones, pero puede usar recursos fuera del nicho realizado si sus recursos preferidos no están disponibles, o si se elimina la competencia de otras especies. Si bien a menudo se superponen los recursos utilizados por especies similares en un área determinada, varias especies no pueden ocupar el mismo nicho exacto en un ecosistema, debido a la competencia. Una solución que surge con el tiempo es la partición de recursos, una división de recursos limitados en un ecosistema que permite que las especies coexistan en lugar de competir. Las especies ecológicamente similares pueden evolucionar para usar diferentes recursos o compartir los mismos recursos, pero usarlos en diferentes momentos o lugares. Un ejemplo clásico de la partición de recursos se puede encontrar en el trabajo de Robert MacArthur sobre especies de Reinitas en los bosques de Nueva Inglaterra. MacArthur descubrió que, si bien los reinarios parecen usar los mismos recursos, habitan en los mismos árboles y consumen los mismos insectos, en realidad ocupan diferentes áreas de los árboles. La partición espacial de los recursos fue suficiente para permitir que coexistan cinco especies de reinitas dentro de los mismos árboles.

28.7:

Los nichos ecológicos

Todos los organismos tienen una posición dentro de un ecosistema. El conjunto completo de factores vivos e inertes, incluidos los recursos alimentarios, el clima y el terreno, que definen la posición de un organismo determinado se denominan colectivamente nicho ecológico del organismo.

Múltiples especies no pueden ocupar exactamente el mismo nicho dentro de su hábitat. Si los nichos de dos o más especies se superponen en gran medida, el principio de exclusión competitiva dicta que una especie competirá con la otra, obligándola a adaptarse o morir. Sin embargo, la flexibilidad en los recursos que utiliza un organismo puede permitir que coexistan especies similares si modifican sus nichos realizados para evitar la competencia.

Además, parece que a menudo hay una correlación entre el tamaño del nicho y el rango geográfico. Las especies con nichos que son más amplios generalmente se encuentran en un área geográfica más grande. Estas distribuciones más grandes podrían dar a estas especies más flexibilidad en el nicho realizado, lo que les permite adaptarse a los cambios ambientales o a la presencia de competidores más fácilmente que una especie con un nicho más estrecho y un rango geográfico más pequeño.

Comprender cómo los organismos funcionan juntos en su ecosistema a través de sus nichos ecológicos puede ayudar a guiar los esfuerzos de conservación de las áreas vulnerables y las especies en peligro de extinción, así como limitar la amenaza que representan las especies invasoras.

Suggested Reading

Slatyer, Rachel A., Megan Hirst, and Jason P. Sexton. "Niche breadth predicts geographical range size: a general ecological pattern." Ecology Letters 16, no. 8 (2013): 1104-1114. [Source]

Lee‐Yaw, Julie A., Heather M. Kharouba, Megan Bontrager, Colin Mahony, Anna Mária Csergő, Annika ME Noreen, Qin Li, Richard Schuster, and Amy L. Angert. "A synthesis of transplant experiments and ecological niche models suggests that range limits are often niche limits." Ecology Letters 19, no. 6 (2016): 710-722. [Source]