Los nichos ecológicos

– [Instructor] Un nicho ecológico describe el papel de un organismo dentro de su entorno. El nicho incluye el conjunto completo de recursos bióticos, vivos y abióticos, no vivos, que utiliza el organismo. Por ejemplo, el nicho de una liebre incluye factores abióticos, como el clima en el que puede sobrevivir y el terreno que proporciona refugio y seguridad contra los depredadores. Los factores bióticos pueden incluir las otras liebres que encuentra, las plantas que consume y los depredadores que se alimentan de ella. Un nicho fundamental es el conjunto completo de recursos que un organismo podría usar en su entorno, mientras que un nicho realizado es el conjunto más estrecho de recursos que una especie realmente utiliza. La competencia con otras especies es el factor principal que limita la extensión del nicho realizado. La especie generalmente se adapta de manera más óptima a estas condiciones, pero puede usar recursos fuera del nicho realizado si sus recursos preferidos no están disponibles, o si se elimina la competencia de otras especies. Si bien a menudo se superponen los recursos utilizados por especies similares en un área determinada, varias especies no pueden ocupar el mismo nicho exacto en un ecosistema, debido a la competencia. Una solución que surge con el tiempo es la partición de recursos, una división de recursos limitados en un ecosistema que permite que las especies coexistan en lugar de competir. Las especies ecológicamente similares pueden evolucionar para usar diferentes recursos o compartir los mismos recursos, pero usarlos en diferentes momentos o lugares. Un ejemplo clásico de la partición de recursos se puede encontrar en el trabajo de Robert MacArthur sobre especies de Reinitas en los bosques de Nueva Inglaterra. MacArthur descubrió que, si bien los reinarios parecen usar los mismos recursos, habitan en los mismos árboles y consumen los mismos insectos, en realidad ocupan diferentes áreas de los árboles. La partición espacial de los recursos fue suficiente para permitir que coexistan cinco especies de reinitas dentro de los mismos árboles.