所有生物都在生态系统中占有一席之地。生活和非生命因素的完整组合 – 包括食物资源,气候和地形 – 定义特定生物体的位置,统称为生物体的生态位。
多个物种不能在其栖息地内占据完全相同的生态位。如果两个或两个以上物种的生态位在很大程度上重叠,竞争排斥原则规定一个物种将超过另一个物种,迫使其适应或消亡。然而,生物利用的资源的灵活性,可以允许类似物种共存,如果它们修改其实现的生态位可避免竞争。
此外,生态位大小和地理范围之间往往存在相关性。生态位更广的物种通常分布在更大的地理区域。这种更大的分布可能会使这些物种在所实现的生态位中具有更大的灵活性,使它们能够比具有窄生态位和较小地理范围的物种更容易地适应环境变化或竞争对手的存在。
了解生物如何通过其生态位在其生态系统中共同发挥作用,有助于指导脆弱地区和濒危物种的保护工作,并限制入侵物种造成的威胁。