У всех организмов есть место в экосистеме. Полный набор живых и неживых факторов & mdash; включая пищевые ресурсы, климат и местность & mdash; которые определяют положение данного организма, вместе называются экологической нишей организма.
Несколько видов не могут занимать одну и ту же нишу в своей среде обитания. Если ниши двух или более видов в значительной степени перекрываются, принцип конкурентного исключения диктует, что один вид будет вытеснять другой, заставляя его адаптироваться или вымирать. Однако гибкость ресурсов, которые использует организм, может позволить схожим видам сосуществовать, если они изменят свои реализованные ниши, чтобы избежать конкуренции.
Кроме того, похоже, что часто существует корреляция между размером ниши и географическим охватом. Виды с более широкими нишами обычно встречаются на большей географической территории. Такое более широкое распространение может дать этим видам большую гибкость в реализованной нише, позволяя им легче адаптироваться к изменениям окружающей среды или присутствию конкурентов, чем видам с более узкой нишей и меньшим географическим ареалом.
Понимание того, как организмы вместе функционируют в своей экосистеме через свои экологические ниши, может помочь направить усилия по сохранению уязвимых территорий и исчезающих видов, а также ограничить угрозу, исходящую от инвазивных видов.