Interazioni predatore-preda

– Tutti gli organismi vogliono energia per sopravvivere. Le gazzelle, ad esempio, sono erbivori che si nutrono di erba mentre i ghepardi sono carnivori che si nutrono di gazzelle. Questo tipo di interazione si chiama predazione, in cui un organismo, il predatore, guadagna energia consumando un altro organismo, la preda. I sensi acuti di un predatore come vista, olfatto e udito consentono loro di rilevare le prede. Caratteristiche fisiche specializzate come denti o artigli facilitano la cattura e il consumo delle prede. Le interazioni quotidiane tra predatore e preda fanno evolvere i tratti che consentono di sfuggire al rilevamento o alla cattura. Ad esempio, molti uccelli sviluppano una vista eccezionale, inclusa la visione dei colori, per cacciare le prede. Una difesa nota come criptismo consente alle prede di evitare il rilevamento visivo fondendosi con il loro ambiente. Le larve di falene e pupa adulte, ad esempio, hanno evoluto i colori del corpo e delle ali che si avvicinano agli alberi, ai rami e alla corteccia. Piuttosto che nascondersi, le farfalle monarca pubblicizzano la loro tossicità con ali decorate e dai colori vivaci. Tale correlazione o aposematismo di avvertimento funge da segnale visivo di una preda per i predatori che è pericolosa o immangiabile. I bruchi monarchi ingeriscono l’asclepiade che li rende tossici da adulti. Gli uccelli che ignorano l’avvertimento del monarca subiscono il suo cattivo gusto o diventano nocivi ed evitano il contatto futuro. Quando l’apospatatismo di una specie è efficace, altre specie che condividono gli stessi predatori possono evolversi per copiare o imitare quella correlazione. Il mimetismo mulleriano si verifica quando le spezie nocive con simili aspetti aposematici condividono i costi dell’educazione dei predatori. Le farfalle viceré, ad esempio, sono tossiche e imitano da vicino l’aspetto delle monarca. I predatori che provano una specie evitano l’altra invece di avere un’altra spiacevole esperienza alimentare. In alternativa, il mimetismo batesiano succede quando una specie innocua imita una specie nociva. I predatori in genere evitano il brillante motivo a strisce tricolore osservato sui velenosi serpenti corallo. I serpenti reali non velenosi sfruttano questo imitando l’aspetto del serpente corallo. Le interazioni predatore-preda sembrano una corsa alle armi. Mentre la preda si evolve per evitare la predazione, i predatori si evolvono in risposta. I ghepardi aumentano la velocità per catturare le prede. Tale selezione naturale reciproca tra specie interagenti è nota come coevoluzione.