生息地は生物の生存に 欠かせない資源—食料、シェルター、交配相手—などを 生物に提供します。例えば、木々の茂った 広大な森の生息地には 数多くの多様な野生生物の 集団が暮らしています。しかし、自然の力や人間の 活動によって生息地が変化し、生息する生物に影響を 与えることがあります。生息地分断化とは、一つに繋がっていた 生息地が、より小さな 独立した地域に分断される 過程を指します。例えば、森の中を通る道路は 生息地の分断を引き起こし、動物が重要な資源に アクセスするのを 妨げるかもしれません。さらに、木の皆伐などの 人間の活動によって 生息地の細分化が 進行する場合があります。生存に適した新しい 生息地に移住できない 生物は絶滅します。また、生き残った個体も 小さく分断化された 集団では遺伝的 多様性が失われるため、絶滅のリスクが 高まります。自然の力も生息地 分断化を起き起こします。例えば、川の変動は 陸生と水生の 野生動物の両方に 影響を与えます。川の氾濫で、陸生動物の 通り道が遮断されるかもしれません。川が干上がれば、水生の回遊魚は 他の水域へ移動 できなくなります。生息地分断化は、個体群の分離、生息地の消失、生物多様性の低下を 引き起こします。生息地が分断化すると エッジ効果の影響も 強くなります。エッジ効果とは、生息地の 辺縁部で起きる 変化のことです。例えば、農場に隣接する 森の辺縁部では 火災のリスクが高まります。日光の露光量が増えて 森の茂みが乾燥し、火災が起きる可能性が 高まります。生息地分断化の 最大の原因は 人間活動であるため、分断化の影響を 軽減することが重要です。例えば、生息地を分断する 道路のような建造物を 野生動物が安全に渡るための 渡り道の設置などです。分断化した生息地を繋ぎ 直す手法は、現代の 保全アプローチの一つです。