תגובה כימית הפיכה מאופיינת בכך שהפיכת המגיבים לתוצרים וההפיכה חזרה של תוצרים למגיבים מתרחשות בו זמנית. חץ כפול בין המגיבים לתוצרים מסמל את אופי התגובה ההפיך. כשקצב יצירת התוצרים, או קצב התגובה הישירה, שווה לקצב היווצרות המגיבים או לקצב התגובה ההפוכה, מושג שיווי משקל כימי.שיווי משקל כימי הוא למעשה תהליך דינמי. ממבט מבחוץ, המערכת בכללותה נדמית כסטטית, אבל ברמה המולקולרית, היא פעילה ביותר. חשבו על הפירוק התרמי של זרחן פנטכלורידי.כשמחממים אותו במיכל סגור, הזרחן הפנטכלורידי הנמצא במצב גז מתפרק לתערובת של זרחן טריכלורידי וגז כלור בתגובה הפיכה. ככל שהתגובה מתקדמת, ריכוז הזרחן הפנטכלורידי פוחת ואילו כמות הזרחן הטריכלורידי וגז הכלור גדלה. כתוצאה מכך, קצב התגובה הישירה דועך וקצב התגובה ההפוכה עולה.בסופו של דבר, קצב התגובה הישירה וקצב התגובה ההפוכה משתווים, והמערכת מגיעה לשיווי משקל כימי. במצב זה, הריכוזים היחסיים של זרחן פנטכלורידי, זרחן טריכלורידי וכלור לא משתנים. מצב שיווי משקל כזה נקרא שיווי משקל דינמי משום שגם התגובה הישירה וגם התגובה ההפוכה ממשיכות להתרחש באותו הקצב.מאחר שהמגיבים והתוצרים נוצרים באותו הקצב בו הם נצרכים, הריכוזים שלהם נותרים קבועים, אבל לא בהכרח שווים. שיווי משקל כימי יהיה הומוגני אם כל המגיבים וכל התוצרים בתגובה הפיכה מסוימת נמצאים באותו מצב צבירה גז או נוזל. בשיווי משקל כימי הטרוגני, המגיבים והתוצרים מתקיימים במצבים צבירה שונים.