Source : Richard Glickman-Simon, MD, professeur adjoint, département de santé publique et médecine sociale, Tufts University School of Medicine, MA
Le système lymphatique a deux fonctions principales : de retour arrière de fluide extracellulaire à la circulation veineuse et d’exposer des substances antigéniques au système immunitaire. Comme le liquide recueilli traverse les voies lymphatiques sur son chemin du retour vers la circulation systémique, il rencontre plusieurs nœuds consistant en grappes hautement concentrés des lymphocytes. La plupart des chaînes de ganglions et nœuds résident profondément dans le corps et, par conséquent, ne sont pas accessibles à l’examen physique (Figure 1). Seuls les nœuds près de la surface peuvent être inspectés ou palpés. Les ganglions lymphatiques sont normalement invisibles, et petits noeuds sont également non palpable. Cependant, plus gros nœuds (> 1 cm) dans le cou, aisselles et les régions inguinales sont souvent comme des masses en forme de haricot, douces, lisses, mobiliers, non-appel d’offres ancrées dans le tissu sous-cutané.
Adénopathie indique généralement une infection ou, plus rarement, un cancer dans la région de drainage lymphatique. Lymphatiques peuvent devenir élargie, fixe, ferme ou tendre selon la pathologie présente. Par exemple, un ganglion doux et tendre palpable près de l’angle de la mandibule peut indiquer une amygdale infectée, alors qu’un ganglion non-tendre, ferme et élargi palpable dans l’aisselle d’une patiente peut être un signe de cancer du sein.
Régionales ganglions lymphatiques drainant la région d’une infection localisée en général restent invisibles, mais peut devenir élargies et tendre à la palpation. Une plaie infectée ou cellulite peut aussi entraîner une lymphangite ou lymphadénite, une condition où l’infection se propage le long de la chaîne des chaînes de ganglions et nœuds. Cela peut être accompagné de l’apparition de stries rouges et symptômes systémiques comme la fièvre, des frissons et malaise. Dans de rares cas, l’intensité de la réaction inflammatoire peut causer les nœuds d’adhérer aux tissus mous environnants, leur fixation en place.
Beaucoup de cancers métastatiques se propage aux ganglions lymphatiques régionaux tout d’abord. Contrairement aux infections, cellules malignes envahir les ganglions lymphatiques peuvent les amener à se sentir irrégulière et entreprise (même roche dure) mais restent non-appel d’offres. Si le cancer envahit les capsules externes, nœuds peuvent devenir attachés à des tissus mous environnants ou collés ensemble. Lymphome, un cancer primitif intrinsèque au système lymphatique, peut-être exister n’importe où dans le corps comme un ou plusieurs ganglions lymphatiques, qui peut devenir assez grand pour voir sur l’inspection et sont généralement dur et non tendre à la palpation. En plus de lymphome, adénopathie diffuse peut être une indication de généralisée troubles infectieux ou inflammatoires telles que le VIH, la mononucléose ou la sarcoïdose.
La figure 1. Le système lymphatique.
La plupart des ganglions lymphatiques se trouvent trop profondes pour être accessible par l’intermédiaire de l’examen physique. Les lymphatiques superficiels sont évaluées plus efficacement lors des examens régionaux de la tête et cou, seins et aisselles, membres supérieurs, membres inférieurs ou des organes génitaux externes. Parce que les ganglions lymphatiques sont en constante interaction avec vidange fluide extracellulaire des tissus voisins, leur examen peut fournir des informations sur la présence et l’état des infections ou des tumeurs malignes dans la région. Lymphatiques drainant le site d’une infection des tissus mous sont aptes à devenir élargie et tendre mais restent généralement doux, lisse et mobile. Nœuds durs, non-appel d’offres, emmêlés ou fixes sont plus typiques d’une malignité épandage. Adénopathie diffuse peut-être indiquer des maladies systémiques telles que les lymphomes, le VIH, la mononucléose ou sarcoïdose. Trouver un seul nœud anormal devrait inciter à un examen de tous les nœuds.