바이러스 재조합

세포는 때때로 한 번에 둘 이상의 바이러스에 감염됩니다. 두 바이러스가 같은 세포에서 복제를 위해 각자의 유전체(genome)를 노출할 때, 두 유전체의 유사한 영역이 짝을 이뤄 재조합(recombination)이라고 불리는 과정을 통해 서열을 교환할 수 있습니다. 한편, 분절형 유전체(segmented genome)가 있는 바이러스는 재편성(reassortment)이라는 과정을 통해 분절(segment)을 교환할 수 있습니다.

바이러스 재조합은 새로운 질병을 만들 수 있습니다

어떤 질병은 여러 종을 감염시킬 수 있습니다. 예를 들어, 돼지는 보통 돼지를 감염시키는 바이러스 외에도 일부 인간과 조류 바이러스에 감염될 수 있습니다. 바이러스는 같은 세포를 공동 감염시킬 때 재조합할 수 있기 때문에 돼지는 다른 종의 바이러스를 재조합해서 때때로 인간을 감염시킬 수 있는 새로운 바이러스를 만드는 “혼합 용기”와 같은 역할을 할 수 있습니다. 이 우려스러운 현상은 다른 종의 전염성 물질이 인간에게 유입될 수 있는 경로가 될 수 있습니다. 동물에서 사람으로 이동하는 질병은 zoonose로 알려져 있습니다. 인간은 해당 바이러스에 노출된 적이 없어 면역력이 없기 때문에 감염에 매우 취약할 수 있습니다.

인플루엔자 A는 바이러스성 질병의 “혼합 용기” 이론의 대표적인 예입니다. 연구에 따르면 돼지, 새, 그리고 인간의 인플루엔자 A 바이러스가 돼지 숙주 안에서 재편성되었다고 합니다. 이 사건들은 인간과 조류 바이러스의 유전자를 포함하는 “이중 재편성(double reassortant)” 바이러스와 인간, 조류, 그리고 돼지 바이러스의 유전자를 포함하는 “삼중 재편성(triple reassortant)” 바이러스를 낳았습니다. 네덜란드에선 인간과 조류 인플루엔자 유전자로 구성된 재편성 바이러스가 돼지로부터 인간에게 전염된 사례가 있습니다.