Sogar im erwachsenen Skelett sind Knochen aktive Gewebe, die sich ständig in der Struktur verändern. Dieser Prozess, der als Knochenumbau bezeichnet wird, besteht aus gleichen Phasen der Knochenresorption, der Entfernung und der Ablagerung von neuem Gewebe. Wenn reife Knochenzellen, Osteozyten, mechanischen Stress spüren, signalisieren sie Zellen an der Knochenstelle, zum Beispiel den Femurenden, die alle sechs Monate ausgetauscht werden. Während der Resorption haftet ein Zelltyp, Osteoklasten, fest an der Oberfläche. Durch die Sekretion von lysosomalen Enzymen und Wasserstoffprotonen können sie die organischen Komponenten abbauen und beim Verdauen der alten oder beschädigten Matrix Erosionshohlräume bilden. Calcium wird auch ins Blut abgegeben und spielt eine Rolle in hormonellen Rückkopplungsschleifen. Sobald das Material aufgelöst ist, zerstört sich die Osteoklaste durch Apoptose selbst, wodurch eine weitere Zerstörung des Knochens verhindert wird. Um die Umkehrung einzuleiten, erscheinen einkernige Zellen auf der Oberfläche, um den nächsten Schritt vorzubereiten. In der Entstehungsphase dringen Osteoblasten in den Hohlraum ein und lagern durch die Verknöcherung der als Osteoid bekannten organischen Matrix neuen Knochen ab. Dieser Teil enthält Kollagenfasern, die zur Struktur und Flexibilität beitragen. Nach der Matrixsynthese können sich Osteoblasten in abgeflachte, knochenauskleidende Zellen differenzieren oder als Osteozyten im Knochen vergraben werden.