Nierstructuur

De nieren zijn twee grote boonvormige organen in de bovenbuik. Ze filteren het bloed meerdere keren per dag om gifstoffen te verwijderen en het water en elektrolyten van de bloedsomloop via de nieraders in evenwicht te brengen. De nieren ontvangen bloed rechtstreeks vanuit het hart via de nierslagaders. Deze slagaders komen de nier binnen bij de hilum, het concave oppervlak van de boon, waar ze vertakken en zich verdelen in kleinere vaten en haarvaten.

De niercortex is de dikke buitenste laag van de nier. Het herbergt nierlichaampjes, waar haarvaten in nauw contact komen met het uiteinde van een niertubulus. Het uiteinde van de tubulus, ook Bowman's kapsel genoemd, omgeeft een net van haarvaten dat eruitziet als een bal, de glomerulus. Deze ongebruikelijke opstelling van de haarvaten vergroot het oppervlak waar het uiteinde van de niertubulus en de haarvaten samenwerken. Vanaf het kapsel van Bowman strekken de ingewikkelde tubuli zich uit in de lus van Henle die in het niermerg (het weefsel onder de niercortex) ligt.

Corticale intrusies structureren de medulla in meerdere nierpiramides. De top van elke piramide wijst naar het hilumgebied, waardoor de verzamelkanalen worden afgevoerd naar kelken in het nierbekken. Terwijl het de bekken vult, wordt urine in de urineleider geleegd. De urineleider verbindt de nieren met de blaas, waar de urine wordt opgeslagen voordat deze wordt uitgescheiden.

Het nierlichaam, de proximale en distale tubulus contortus, de lus van Henle en de verzamelbuizen vormen een nefron, de functionele eenheid van de nier. De nephron filtert bloed om water en elektrolyten opnieuw op te nemen en gifstoffen uit te scheiden. Er zijn ongeveer 1 miljoen nefronen in elke menselijke nier.

Wanneer een persoon een nier doneert, waardoor het aantal nefronen wordt gehalveerd. Dit wordt gecompenseerd door de overgebleven nier die toeneemt in omvang en volume. Donoren kunnen na donatie een gezond leven leiden zonder een verhoogd sterfterisico. Sommige donoren kunnen echter een hoge bloeddruk ontwikkelen, omdat de overgebleven nier het werk moet doet van twee.

Nierstenen zijn het resultaat van oververzadiging van opgeloste stoffen – meestal calcium, dat kristalliseert en aggregeert. Oververzadiging van calcium kan optreden in de lus van Henle, waar calcium wordt opgenomen. Als er niet genoeg filtraatvolume is, kan het calcium kristalliseren en aggregeren terwijl het door de verzamelkanalen en in het nierbekken beweegt. De meeste stenen gaan zonder symptomen voorbij; als een steen echter groot genoeg is om de urineleider te blokkeren, dan kan dit aanzienlijke pijn veroorzaken.