Impollinazione e struttura del fiore

I fiori sono multitalenti riproduttivi. Nella maggior parte delle specie da fiore, i fiori producono ed emettono gli spermi, creano e conservano le uova e catturano gli spermi per la fecondazione. Dopo la fecondazione, i fiori diventano semi e spesso frutti. I fiori possono avere quattro tipi di organi floreali: sepali, petali, stami e carpelli. I sepali racchiudono e proteggono i boccioli dei fiori, e sono in genere verdi e simili a foglie. I petali proteggono altre strutture floreali e hanno spesso colori vivaci, cosa che aiuta ad attirare gli impollinatori. Stami e carpelli sono organi floreali fertili. Producono spore, che alla fine si trasformano in spermi e uova. Uno stame è costituito da un filamento e un’antera. Le cellule di un’antera crea spore che si trasformano in granuli di polline, dando origine agli spermi. Un carpello è costituito da un ovario, uno stilo e uno stigma. L’ovario contiene uno o più ovuli. In un ovulo si forma una sacca embrionale che include un uovo. Lo stilo si estende dall’ovario allo stigma. Lo stigma appiccicoso intrappola il polline, permettendo agli spermi mobili di raggiungere l’uovo che è immobile. Gli ovuli fecondati diventano semi. Affinché avvenga la fecondazione e la formazione dei semi, le piante da fiore devono essere impollinate. L’impollinazione è il trasferimento di polline—la fonte degli spermi—alla parte del fiore che contiene gli ovuli—la fonte di uova. Nelle piante da fiore il polline si trasferisce dall’antera allo stigma. La maggior parte delle piante sono impollinate da animali, che spesso le mangiano e ne trasportano il nettare e il polline. I più comuni impollinatori sono gli insetti—come api, farfalle, falene e mosche. Anche molte specie di uccelli e pipistrelli impollinano. Le piante possono essere impollinate anche dal vento e, più raramente, dall’acqua. Le graminacee, ad esempio, spesso emanano tanti granuli minuscoli di polline che vengono dispersi dal vento. Dopo l’impollinazione, si forma il tubo pollinico, gli spermi vengono immessi nell’ovulo, e così avviene la fecondazione. La fecondazione innesca la trasformazione del fiore in frutto quando i suoi ovuli diventano semi. Un fiore non impollinato in genere non riesce a diventare frutto e muore.