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遗传漂变
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关于进化论的一个普遍误解 是将自然选择作为前提 但这并非完全正确 遗传漂变就是一种无需自然选择 也会发生的机制 （遗传漂变） 它的定义是因偶然因素引起的 群体等位基因频率的变化 为了便于理解 我们以长颈鹿群体 为例 我们用两种不同颜色的球 来代表长颈鹿的两种颜色 褐色 与黄褐色的等位基因 首先假设一开始时 两种颜色的长颈鹿 数量一样多 如果这个群体要产生 下一代 就需要 成对繁殖两种颜色的个体 也就是每对个体 含四个等位基因 如果是随机选择繁殖对 就有可能是两种颜色各一对 然而在仅考虑概率的情况下 有些繁殖对 会只有一种颜色的球 或一种颜色三个球 另一种颜色一个球 这种随着多次配对出现的偶然偏差 有可能意味着下一代的每种 等位基因不再是相同比例 正是这种相对等位基因频率随时间的变化 定义了遗传漂变 有些形式的遗传漂变能极大地 改变等位基因频率 瓶颈效应和奠基者效应 就是极端遗传漂变的两个例子 瓶颈效应发生于一个群体的数量 在某一代或几代出现急剧减少的情况 打个比方 一个瓶子装有 颜色不同的圆球即不同的等位基因 瓶子倒过来 就发生了瓶颈效应 即只有 少数圆球随机掉出 掉出来的这些圆球 也叫做存活数量 后来形成的新种群 有可能无法 代表原来的种群 新种群表现出极为明显的 遗传多样性下降 也就是一种极端遗传漂变 像自然灾害和过度捕杀这类现象 都会导致瓶颈效应 数量充足的大型种群能够承受 这类现象而不会造成多样性明显减少 但较小的种群就可能受到几代的影响 甚至是永久影响 还有一种极端遗传漂变 是奠基者效应 种群中的一个小分支 远走高飞自力更生 形成新的 “奠基种群” 其结果与瓶颈效应 似曾相识 新种群有可能无法代表 原来的种群 因为其遗传的 多样性较差 因此它不同于适应性进化 其等位基因频率的变化不是为了 选择适应环境的特征 比如含黑色素越多的瓢虫在寒冷的 气候下活得更好 因为吸收热量的 能力更强 而遗传漂变代表的是一种 纯粹由于随机变化而产生的变化 例如自然灾害或迁徙 都是随机去除整个种群中的 部分个体
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遗传漂变
自然选择——可能是最有名的进化机制——增加了提高生存和繁殖的特征的流行率。然而，进化不仅传播了有利的特征，而且并不总是有利于人口。
生活是不公平的。一只在田野里吃足的鹿，可以用闪电把饭剪得惨快。如果注定的鸽子是人口中只有三只，那么种群基因库的1/3就丢失了。这样的随机事件可以不可磨灭地影响人口，有时几代人。这种进化机制被称为遗传漂移。
遗传漂移是由于偶然事件而导致的种群等位基因频率的变化。等位基因是基因的变异，其频率是具有该等位基因的人口的部分或百分比。遗传漂移可以改变有利、中性、有害等位基因的频率。
遗传漂移对足够庞大的种群没有显著影响;这是因为它不是孤立地发生的，而是与其他进化机制一起发生的，比如自然选择。在大量人群中，许多个体可能丢失，而剩余的基因库仍然多种多样，足以让自然选择采取行动。
然而，遗传漂移可以大大减少小种群的遗传多样性，从而产生采样误差。当样本不代表派生样本的人口时，将发生采样错误。当部分种群被消灭时，其余成员可能只代表原始种群遗传多样性的一小部分。较大的样本通常更具代表性，这就是为什么科学家在实验中最大限度地增加样本量的原因。
遗传漂移的两个极端例子是瓶颈效应——由灾难性事件（如自然灾害）造成的——和殖民化的结果——创始人效应。在这两种情况下，来自较大种群的较小种群会生成导致进化的采样误差，有时来自不太有利的特征。