Taxonomie

La taxonomie est la science qui définit et nomme des groupes d’organismes biologiques en fonction de caractéristiques communes. Elle utilise une hiérarchie de catégories de plus en plus inclusives avec des noms latins. Les plus petites unités de taxonomie, les espèces et genres, sont utilisées pour attribuer un nom officiel et taxonomique à chaque espèce d’un système. Ce système de classification, appelé nomenclature binomiale, a été formalisé par Carl von Linné au XVIII^e siècle.

Hiérarchie de la taxonomie

La hiérarchie proposée pour la première fois par Carl von Linné est encore utilisée aujourd’hui, bien qu’elle ait été élargie. L’ordre de classement, du groupe le plus élevé ou plus grand au plus petit ou au plus spécifique, est le suivant : domaine, règne, phylum, classe, ordre, famille, genre et espèce.

Nomenclature binomiale

En partant de la plus petite unité de taxonomie, les espèces similaires sont regroupées dans un même genre. Par exemple, le lièvre arctique et le lièvre de Californie appartiennent tous deux au genre Lepus ; cependant, ils appartiennent à des espèces différentes : arcticus et californicus, respectivement. Dans le nom taxonomique d’un organisme, le genre et l’espèce sont en italique, et la première lettre du genre est mise en majuscules. Ce format en deux parties pour nommer et catégoriser des organismes particuliers est appelé nomenclature binomiale.

Taxonomie de niveau supérieur

Les membres du même genre appartiennent à la même famille. Par exemple, les lièvres et les lapins appartiennent à la famille des Leporidae. Ils partagent également le même ordre, Lagomorpha, avec d’autres espèces de rongeurs comme les pikas (famille des Ochotonidae), qui ressemblent aux lièvres et aux lapins mais qui ont des corps plus petits, plus ronds et pas de queue visible. Les lagomorphes appartiennent tous à la classe Mammalia, qui comprend tous les animaux placentaires à fourrure donnant du lait comme les chèvres, les souris et les humains, qu’on appelle également Homo sapiens.

Tous les vertébrés appartiennent au phylum Chordata et au règne Animalia. Enfin, au sommet de la hiérarchie se trouvent les trois domaines. Les Eukarya comprennent tous les animaux, les plantes, les champignons et les protistes. Les Archaea et les Bactéria sont des procaryotes : organismes unicellulaires sans noyaux et autres organites.