当未知溶液包含 多种不同金属离子混合物时,可以通过一系列系统的选择性沉淀 来鉴别阳离子,称为定性分析。在每个分析步骤中,加入不同的 沉淀剂。这些试剂具有选择性,可以使某些阳离子沉淀为 不溶性盐,将其除去,而其它离子则继续留在溶液中。在水溶液中,有 22 种常见 阳离子,根据它们的不溶性盐的溶度积 可以把它们分为五组。第 1 组阳离子是能够形成不溶性氯化物的金属离子。大多数氯化物盐溶于水。因此,当用六摩尔盐酸 处理金属离子的水溶液时,沉淀物将指示第 1 组金属 离子,例如银、铅或汞。如果没有沉淀形成,则表明 溶液中不存在第 1 组阳离子。然后将这种混合物离心或过滤,分离出固体沉淀物和水相上清液 接下来,用硫化氢气体鼓泡 通过酸性上清液。金属离子与硫化氢反应 生成金属硫化物和质子。由于在前一步中加入了盐酸,因此,高浓度质子会使平衡 向反应物转移。因此,在酸性条件下,只有形成 高度难溶性硫化物盐的第 2 组金属离子会发生沉淀,而其它微溶性金属硫化物则会 保留在溶液中。接着,沉淀出第 3 组阳离子,由 不溶于碱的硫化物和氢氧化物组成。向上一步的上清液中加入氢氧化钠,使溶液呈碱性。加入碱可以消耗掉金属硫化物沉淀反应中 生成的质子,平衡 向生成物方向移动。结果,许多在酸性条件下 可溶的金属硫化物现在 变得不可溶并沉淀下来。另外,能够生成不溶性氢氧化物的金属离子,例如铁、铝和铬,会从溶液中沉淀出来。这种混合物分离后,只剩下碱金属和 碱土金属离子留在溶液中。第 4 组阳离子由碱土金属构成,能够 形成不溶性磷酸盐。向碱性上清液中加入磷酸氢二铵,会产生镁、钙、钡 和锶离子沉淀。从这个步骤中倾析出来的液体 含有第 5 组阳离子。这些阳离子不会形成不溶性盐,需要单独鉴定。在前面步骤中向溶液中 加入氢氧化钠时,如果释放出具有氨气特有气味的气体,那么混合物中就存在铵离子。钠离子和钾离子可通过火焰测试鉴定。钠离子产生亮黄色火焰,紫色火焰表示钾离子。