أفضل تقييم كمي لاستقرار النواة،يكون على أساس طاقة الترابط النووي. لنتأمل ذرة الهيليوم-4،التي تحتوي على اثنين من البروتونات،والنيترونات،والإلكترونات. مجموع الكتل الذرية لهذه الجسيمات أكبر من الكتلة المُقاسة للهيليوم-4 المحايد بمقدار 0.0305 وحدة كتلة ذرية.الفرق بين الكتلة الذرية المحسوبة وتلك التي تُقاس تجريبيًا،يُسمى نقص الكتلة. كمية الطاقة الهائلة التي تنطلق أثناء تكوين الهيليوم-4،هي السبب في ذلك الفرق. يساعد تكافؤ آينشتاين بين الكتلة والطاقة،في تقدير التغير المرافق لفقدان الكتلة.بتحويل الكتلة إلى كيلوغرامات وحل المعادلة،ينتج عنه الوحدة الدولية الأساسية للجول. من الواضح أن كمية هائلة من الطاقة ترافق التغير الضئيل في الكتلة. الطاقة المنبعثة عند ترابط النويات،تساوي الطاقة اللازمة لتفكيك تلك النواة إلى مكوّناتها من البروتونات والنيوترونات،وتسمى طاقة الترابط النووي.في الهيليوم،هذه الطاقة تساوي 2.74 ترليون جول لكل مول. بالقسمة على ثابت أفوغادرو،ينتج 4.55 بيكو جول لطاقة الترابط النووي لكل نواة هيليوم. يُعبّر عن هذا غالبًا بإلكترون فولت.في الهيليوم-4،يتبين أن تلك الطاقة،تساوي 28.4 ميغا إلكترون فولت لكل نواة. عند قسمتها على عدد النويات،4،نحصل على كمية طاقة الترابط النووي لكل نويّة. مخطط طاقة الترابط النووي لكل نويّة مقابل العدد الكتلي،يصف مستويات الاستقرار النسبي للنوكليدات.العناصر التي تتراوح أعدادها الكتلية ما بين 40 و 100،تمتلك أعلى طاقة ترابط نووي لكل نويّة،ويمتلك الحديد-56 أدنى كتلة نويّة. للحصول على الاستقرار،تميل النويّات الثقيلة إلى الانقسام إلى نويّات متوسطة الحجم،عبر عملية مطلقة للطاقة تسمى الانشطار،بينما تتحد النويّات الخفيفة عبر عملية الاندماج.