当电子流过导线,或离子流过溶液时,就会产生电流。这种电子流动,或者更具体地说,电荷的流动,被定义为电流。但是,是什么导致了电子的流动呢?请考虑铜和锌之间的氧化还原反应。当将锌电极放入铜离子溶液时,电子从一种物质转移到另一种物质。锌更容易失去电子,被氧化为锌离子,而铜离子 被还原为固态铜。在这个反应中,电子从锌流向铜,但是这个反应不会产生电。现在,请考虑反应物锌和铜,它们在物理上是分开的,并通过 外部导体连接,例如导线。反应物获得或失去电子的趋势 仍然存在,从而驱动电子 流过连接两个半反应的 导线。这种电子流构成了电流,并且可以 给电器供电,例如电灯泡。电流的度量以安培为单位。1 安培等于每秒 1 库仑 电荷的流量,相当于 每秒 6.24 10¹⁸ 个电子。电流的流动 类似于流下瀑布的水。水由 重力势能的差驱动,而电子流则由 反应物之间的电势能差 驱动。电势能的这种差异 可以由术语 电势差、电动势或电池电势来描述。电池电势是两种反应物之间的驱动力 以及电子转移趋势的量度。用电压表测量两个孤立反应物的电池电势,它的读数为电池电压。一伏特对应于每一库仑电荷的势能 是一焦耳。高电池电势表明驱动力大,电子转移更容易。最后,电池电势,或电动势,取决于反应物的性质、反应温度 和反应中存在离子的浓度。