La complexité du cerveau nécessite souvent que les neuroscientifiques utilisent un système simplifié pour effectuer des manipulations et des observations expérimentales. L’une des principales techniques est de générer une culture primaire en disséquant des tissus du système nerveux, la dissocier en cellules uniques, et cultiver ces cellules in vitro. Les cultures primaires rendent les neurones et gliales faciles d’accès pour les outils expérimentaux nécessaires dans des techniques comme la manipulation génétique et la vidéomicroscopie. De plus ces cultures représentent un environnement très contrôlable dans lequel étudier des phénomènes complexes tels que les interactions cellule-cellule.

Cette vidéo apporte une vue d’ensemble des principales étapes dans la production de cultures primaires de neurones, ce qui inclut la sélection et la dissection du tissu d’intérêt, le cassage mécanique et chimique du tissu pour produire une suspension de cellules uniques, la mise en culture et la conservation des cultures dans le milieu adéquat. Plusieurs exemples sont aussi présentés pour montrer comment les cellules cultivées peuvent être utilisées pour étudier le trafic des protéines, les changements morphologiques, et l’électrophysiologie dans les neurones vivants.