La complessità del cervello spesso richiede ai neuroscienziati di utilizzare un sistema più semplice per manipolazioni e osservazioni sperimentali. Un approccio potente è quello di generare una coltura primaria sezionando il tessuto del sistema nervoso, dissociandolo in singole cellule e facendo crescere quelle cellule in vitro. Le colture primarie rendono i neuroni e la glia facilmente accessibili agli strumenti sperimentali necessari per tecniche come la manipolazione genetica e l’imaging time-lapse. Inoltre, queste colture rappresentano un ambiente altamente controllabile in cui studiare fenomeni complessi come le interazioni cellula-cellula.

Questo video fornisce una panoramica dei principali passaggi nella produzione di colture neuronali primarie, che includono la selezione e la dissezione del tessuto di interesse, la scomposizione meccanica e chimica del tessuto per produrre una sospensione a singola cellula, la placcatura delle cellule e il mantenimento delle colture nel mezzo appropriato. Vengono inoltre presentati diversi esperimenti di esempio per mostrare come le cellule coltivate possono essere utilizzate per studiare il traffico proteico, i cambiamenti morfologici e l’elettrofisiologia nei neuroni viventi.