L'involuzione del timo, associata all'invecchiamento o a insulti patologici, provoca una diminuzione della produzione di cellule T mature. Il ripristino della funzione di un timo difettoso è fondamentale per mantenere un'efficace risposta immunitaria acquisita mediata dalle cellule T contro i patogeni invasori. Tuttavia, la rigenerazione e la rivitalizzazione del timo si sono rivelate impegnative, in gran parte a causa delle difficoltà di riprodurre l'esclusivo microambiente 3D dello stroma timico che è fondamentale per la sopravvivenza e la funzione delle cellule epiteliali timiche (TEC). Abbiamo sviluppato un nuovo sistema di idrogel per promuovere la formazione di aggregati TEC, basato sulla proprietà autoassemblante degli oligopeptidi anfifilici EAK16-II e del suo analogo istidinilato EAKIIH6. Le TEC sono state arricchite da cellule timiche isolate con gradiente di densità, selezionate con smistamento cellulare attivato dalla fluorescenza (FACS) e marcate con anticorpi anti-molecola di adesione cellulare epiteliale (EpCAM) che sono stati ancorati, insieme a IgG anti-Hi, sui complessi adattatori della proteina A/G. La formazione di aggregati cellulari è stata promossa incubando i TEC con oligopeptidi EAKIIH6 e EAK16-II, e quindi aumentando la concentrazione ionica del mezzo per avviare la gelificazione. Gli aggregati TEC incorporati nell'idrogel di EAK possono promuovere efficacemente lo sviluppo di cellule T funzionali in vivo quando trapiantati nei topi nudi atimici.