التدفق الجيني هو نقل الجينات بين السكان ، الناتج إما عن تشتت الأمشاج أو عن هجرة الأفراد.
تلعب هذه الظاهرة دوراً تطورياً مهماً في جميع الكائنات الحية ، واعتماداً على معدلات تدفق الجينات ، فإن الآلية إما تحفز التنوع الجيني أو تولد التجانس الجيني بين المجموعات السكانية. عندما يكون معدل تدفق الجينات منخفضاً ، فإن إدخال أليلات جديدة في مجموعة سكانية يولد تنوعاً جينياً. من ناحية أخرى ، فإن المعدل المرتفع لتدفق الجينات يقلل من التباين الجيني بين السكان ، مما يزيد من التجانس.
يعد التنقل عاملاً بالغ الأهمية يؤثر على معدل تدفق الجينات بين المجموعات السكانية. تتمتع الكائنات الحية الأكثر حركة بفرص أكبر للمساهمة في تدفق الجينات من خلال الهجرة. يمكن للكائنات الحية المستقرة مثل النباتات أيضاً أن تسهل تدفق الجينات من خلال حبوب اللقاح والبذور التي تنقلها الحيوانات أو الرياح إلى مسافات. ومع ذلك ، فإن الهجرة نفسها لا تضمن دائماً تدفق الجينات – يجب أن تكون مصحوبة بتبادل الجينات أو المواد الجينية بين المقيم والأفراد المهاجرين.
يمكن أن تعيق الحواجز المادية والإنجابية تدفق الجينات. على سبيل المثال ، يحدث الانتواع بتباين الموطن عندما تعزل الحواجز الجغرافية مجموعات من نفس النوع ، مما يقيد تدفق الجينات. عند إزالة هذه الحواجز ، إذا تباعدت المجموعات بشكل كافٍ أثناء انفصالها بحيث لم تعد قادرة على إنتاج نسل قابل للحياة مع فرد من السكان الآخرين ، فقد يتم تصنيفهم على أنهم أنواع منفصلة.
يمكن أن يساعد تدفق الجينات بمساعدة الإنسان في إنقاذ الجينات. ارتفاع معدل زواج الأقارب بين مجموعات سكانية صغيرة يقلل من التنوع ويقلل من المواءمة ويزيد من خطر الانقراض. يمكن أن يؤدي إدخال أفراد أو كائنات غير مرتبطة من خلال التدخل البشري إلى تقليل مدى زواج الأقارب ، وتحسين التنوع ، وبالتالي زيادة المواءمة العامة.
