La capacidad pulmonar

El aire en los pulmones se mide en volúmenes y capacidades. Las medidas de volumen pulmonar reflejan la cantidad de aire tomado, liberado o restante después de una función pulmonar, como una sola inhalación. Las medidas de capacidad pulmonar son sumas de dos o más medidas de volumen pulmonar.

Hay definidas cuatro medidas del volumen pulmonar: volumen corriente, volumen de reserva inspiratorio, volumen de reserva espiratorio y volumen residual.

El volumen tidal o corriente es la cantidad de aire inhalado y exhalado en una respiración normal. El volumen de reserva inspiratorio (relacionado con la inhalación) es la cantidad adicional de aire que se puede inhalar después de una inspiración normal. El volumen de reserva expiratorio (relacionado con la exhalación) es la cantidad de aire que se puede exhalar después de una exhalación normal. El volumen residual es la cantidad de aire que queda en los pulmones después de una exhalación forzada (es decir, soplado).

Hay cuatro medidas definidas de capacidad pulmonar: capacidad inspiratoria, capacidad residual funcional, capacidad vital y capacidad pulmonar total.

La capacidad inspiratoria es el volumen de aire que se puede inhalar después de una exhalación normal. Es la suma de las dos medidas de volumen que implican inhalación: volumen tidal y volumen de reserva inspiratorio. La capacidad residual funcional es el volumen de aire que queda en los pulmones después de la exhalación normal y es igual a la suma de la reserva espiratoria y los volúmenes residuales. La capacidad vital es el volumen máximo de aire que se puede exhalar después de una inhalación máxima. Es la suma de los volúmenes tidal, de reserva espiratoria e inspiratoria.

La capacidad pulmonar total es el volumen total de aire que los pulmones pueden contener. Es la suma de las cuatro medidas de volumen pulmonar. La capacidad pulmonar total en humanos es de 6 litros en un hombre adulto promedio y ¡de 4,2 litros en una mujer adulta promedio! Sin embargo, los pulmones no suelen funcionar a esta capacidad máxima.