Riproduzione asessuata

Al contrario della maggior parte degli animali, le piante si riproducono asessualmente, producendo frutti geneticamente identici alla pianta madre. La riproduzione asessuata nelle piante, anche denominata propagazione vegetativa, avviene senza fusione di gameti sessuali o meiosi. Le piante possono riprodursi in modo asessuato attraverso meccanismi naturali sviluppati dalle piante o meccanismi artificiali elaborati dai vivaisti. La propagazione vegetativa è una forma riproduzione asessuata in cui frammenti di radice o stelo possono trasformarsi in una nuova pianta. Per esempio, si può piantare ‘l’occhio’, o gemma, della patata per generare un’intera nuova pianta. I Denti di leone usano un altro metodo di riproduzione asessuata, producendo semi senza impollinazione o fecondazione, processo denominato apomissia. L’apomissia consente ad alcune piante ibride di rimediare alla sterilità e trasmettere il loro genoma intatto alla loro discendenza. I vivaisti usano tutta una serie di metodi artificiali di riproduzione asessuata, come innesto, talea, propagginazione e micropropagazione. Talvolta questi metodi sono usati dai vivaisti per generare nuove varietà di piante. L’innesto è una tecnica comunemente usata per coltivare uva che combina tratti favorevoli di diverse varietà. La parte superiore di una pianta viene combinata con la parte inferiore di un’altra, formando un innesto. La parte superiore dell’innesto è chiamata pollone, mentre la parte inferiore è chiamata rizoma. Ad esempio, un pollone con frutti grandi può essere innestato su un rizoma resistente alle malattie, per produrre piante resistenti alle malattie e con frutti grandi. In condizioni sfavorevoli per la riproduzione sessuale, la propagazione asessuata consente alle specie di sopravvivere e propagare. La propagazione asessuata è particolarmente vantaggiosa per piante che si sono ben adattate al loro ambiente, poiché i loro discendenti geneticamente identici possono aiutare ad imporre una colonia prosperosa. Tuttavia, la riproduzione asessuata talvolta non è benvenuta, perché può limitare gravemente l’abilità delle piante di adattarsi alle condizioni ambientali che cambiano. Senza l’introduzione di variabilità genetiche, i discendenti sono vulnerabili a minacce e malattie come la pianta madre. L’uniformità genetica può anche mettere le piante con propagazione asessuata a rischio di estinzione.