Crescita primaria e secondaria in radici e germogli

Man mano che la pianta cresce, rami e radici si allungano nella fase di crescita primaria e, nelle piante legnose, si inspessiscono nella fase di crescita secondaria. Nel fusto la crescita primaria inizia quando cellule indifferenziate nel meristema apicale dei germogli si dividono. Alcune cellule progenitrici si differenziano in meristemi primari: protoderma, meristema fondamentale, e procambio. Infine, questi meristemi primari generano i tessuti della pianta matura: dermici, macinati e tessuti vascolari. In particolare, il protoderma produce l’epidermide, un tessuto dermico. Il meristema fondamentale forma i tessuti macinati, che includono il midollo e la corteccia. Il procambio genera il tessuto vascolare: il floema primario e lo xilema primario. Nelle radici, invece, la crescita primaria avviene in tre aree cellulari sovrapposte chiamate zone di divisione, elongazione e differenziazione. La zona di divisione cellulare contiene il meristema apicale radicale. Nella zona di elongazione, le nuove cellule allungano ed estendono gli apici radicali. Nella zona di differenziazione le cellule si differenziano in tipi distinti. I meristemi apicali della radice e dei germogli producono gli stessi meristemi primari che generano gli stessi tipi di tessuti. Alcuni tessuti primari sono diversi nelle radici e nei germogli. Per esempio, il tessuto macinato della radice consiste principalmente in corteccia e il midollo è assente. Anche la ramificazione è parte della crescita primaria. I germogli laterali—o rami—crescono da meristemi gemmari ascellari sulla superficie della pianta. I segnali ormonali inibiscono i germogli ascellari situati vicino ai meristemi apicali attivi; questo fenomeno è chiamato dominanza apicale. Il danno o la rimozione del meristema apicale—ad esempio perché mangiato da un animale— interrompe la dominanza apicale. È così che anche la potatura stimola la crescita. Al contrario dei germogli laterali, le radici laterali hanno origine nel periciclo, situato vicino al centro della radice, e distruggono i tessuti esterni quando emergono. La crescita secondaria è simile nelle radici e nei germogli. Durante la crescita secondaria il cambio cribro-vascolare e il fellogeno generano i tessuti maturi. Il cambio cribro-vascolare dà origine allo xilema secondario—o legno—e al floema secondario. Il fellogeno ha origine dal periciclo nelle radici e nella corteccia dei rami, e produce cellule di sughero e felloderma. La crescita primaria e secondaria contribuisce alla notevole adattabilità delle piante, consentendo loro di prosperare in ambienti mutevoli nonostante la loro immobilità.