Il sistema renina-aldosterone è un sistema endocrino che guida l’assorbimento renale di acqua ed elettroliti, gestendo così la pressione sanguigna e l’osmoregolazione. L’attivazione del sistema inizia nei reni con un piccolo gruppo di cellule adiacenti ai vasi sanguigni afferenti ed efferenti del corpo renale. Poiché i nefroni filtrano il sangue, le cellule juxtaglomerulari monitorano la pressione sanguigna. Se rilevano una diminuzione della pressione, rilasciano l’ormone renina nel flusso sanguigno.
Renina circolante interagisce con angiotensinogeno, una proteina precursore sintetizzata dal fegato, per creare angiotensina I. Un passo finale converte l’angiotensina I in angiotensina II, un processo ottenuto da enzima angiotensina-convertore, o ACE, che viene rilasciato dai polmoni.
L’angiotensina II aumenta temporaneamente la pressione sanguigna contraendo vasi sanguigni più piccoli. Induce anche il rilascio di aldosterone dalla corteccia surrenale dei reni. Aldosterone stimola direttamente il reassorbimento del sodio e l’escrezione di potassio dai reni per mantenere l’equilibrio degli elettroliti. Inoltre, i livelli circolanti di aldosterone stimolano il rilascio di ormone antidiuretico, o ADH, dall’ipotalamo nel cervello.
Dopo aver raggiunto i reni, ADH regola i canali di acquaporina nei nefroni che aumentano la ritenzione idrica nei vasi sanguigni. Gli effetti combinati di ADH e aldosterone provocare un aumento sistemico della pressione sanguigna.
Alta pressione sanguigna, o ipertensione, e insufficienza cardiaca sono spesso trattati utilizzando inibitori ACE. Questi farmaci prevengono la formazione di angiotensina II. Questo permette ai vasi sanguigni di rilassarsi, diminuendo la pressione sanguigna che a sua volta riduce il carico di lavoro del cuore.
Il sistema renina-angiotensina-aldosterone svolge un ruolo importante durante la gravidanza, dove il flusso sanguigno uteroplacentare e l’equilibrio del sale deve essere mantenuto. Durante la gravidanza, l’ormone estrogeno stimola la sintesi di angiotensinogeno nel fegato. Renina, angiotensina I e II mostrano aumenti progressivi nel corso della gravidanza. In alcune donne, questa elevata attivazione del sistema renina-aldosterone provoca ipertensione e preclampsia; se non gestita correttamente, una fonte significativa di mortalità materna.
