La fissione è la divisione di una singola entità in due o più parti, che si rigenerano in entità separate che assomigliano all’originale. Gli organismi nei domini Archaea e Bacteria si riproducono usando la fissione binaria, in cui una cellula padre si divide in due parti che possono crescere ciascuna fino alle dimensioni della cellula padre originale. Questo metodo asessuale di riproduzione produce cellule che sono tutte geneticamente identiche.
Anche se la sua velocità varia tra le specie, la fissione binaria è generalmente rapida e può produrre una crescita sconcertante. Nel tempo necessario alle cellule batteriche per subire la fissione binaria, il numero di cellule nella coltura batterica raddoppia. Pertanto, questo periodo è il tempo di raddoppio. Ad esempio, le cellule di Escherichia coli in genere si dividono ogni 20 minuti. La crescita batterica, tuttavia, è limitata da fattori tra cui la disponibilità di nutrienti e spazio. Pertanto, la fissione binaria si verifica a tassi molto più bassi nelle colture batteriche che hanno incontrato un fattore di limitazione della crescita (cioè, è entrata in una fase di crescita stazionaria).
Oltre agli organismi nei domini Archaea e Bacteria, alcuni organelli nelle cellule eucariotiche si riproducono anche tramite fissione binaria. I mitocondri, ad esempio, si dividono per fissione binaria procastica. Questo processo richiede la divisione delle proteine mitocondriali e del DNA.
