La fission est la division d’une seule entité en deux ou plusieurs parties, qui se régénèrent en entités distinctes ressemblant à l’original. Les organismes des domaines Archaea et Bactéria se reproduisent en utilisant la fission binaire, dans laquelle une cellule mère se divise en deux parties qui peuvent atteindre la taille de la cellule mère d’origine. Cette méthode asexuée de reproduction produit des cellules génétiquement identiques.
Bien que sa vitesse varie d’une espèce à l’autre, la fission binaire est généralement rapide et peut produire une croissance stupéfiante. Pendant le temps qu’il faut aux cellules bactériennes pour subir une fission binaire, le nombre de cellules dans la culture bactérienne double. Ainsi, cette période est le temps de doublement. Par exemple, les cellules d’Escherichia coli se divisent généralement toutes les 20 minutes. La croissance bactérienne est cependant limitée par des facteurs comme la disponibilité des éléments nutritifs et de l’espace. Ainsi, la fission binaire se produit à des vitesses beaucoup plus faibles dans les cultures bactériennes qui ont rencontré un facteur limitant la croissance (c.-à-d. qui sont entrées dans une phase de croissance stationnaire).
En plus des organismes des domaines Archaea et Bactéria, certaines organites dans les cellules eucaryotes se reproduisent également par fission binaire. Les mitochondries, par exemple, se divisent par fission binaire procaryotique. Ce processus nécessite la division des protéines et de l’ADN mitochondriaux.
