Les plantes vasculaires, qui représentent plus de 90 % de la végétation terrestre, subissent toutes une croissance primaire — qui allonge les racines et les pousses. De nombreuses plantes terrestres, notamment les plantes ligneuses, connaissent également une croissance secondaire — qui épaissit les racines et les pousses.
La croissance primaire et la croissance secondaire peuvent se produire simultanément dans une plante. Bien que la croissance primaire se produise dans les régions végétales neuves, la croissance secondaire se produit dans les régions qui ont terminé la croissance primaire. Il y a des chevauchements et des distinctions entre la croissance des racines et la croissance des pousses.
Les méristèmes apicaux permettent la croissance primaire à la fois des racines et des pousses, avec la croissance primaire de pousse commençant dans le méristème apical de pousse et la croissance primaire de racine commençant dans le méristème apical de racine.
Les cellules qui se divisent dans les méristèmes apicaux des racines et des pousses se différencient en mêmes méristèmes primaires : le protoderme, le méristème fondamental et le procambium. Dans les racines et les pousses, ces méristèmes primaires se développent en les mêmes types de tissu ; le protoderme, le méristème fondamental et le procambium se développent respectivement en tissus dermiques, fondamentaux et vasculaires.
Cependant, il existe des différences entre les tissus spécifiques produits dans les racines et les pousses. Dans les racines, l’épiderme contient des poils de racines, qui représentent la majeure partie de la surface de la racine. En outre, contrairement au tissu fondamental de pousse des eudicotylédones — les plantes à fleurs les plus communes — le tissu fondamental de la racine n’est pas divisé en moelle et cortex. En outre, le méristème apical de pousse contient les primordia foliaires, qui forment des feuilles.
Par rapport à la croissance primaire, la croissance secondaire est plus similaire entre les racines et les pousses. La croissance secondaire est activée par deux types de méristèmes latéraux, qui s’étendent le long des longueurs des racines et des pousses.
Le cambium vasculaire, entre le xylème primaire et le phloème primaire, crée chaque année une couche de xylème secondaire (bois) et de phloème secondaire dans les racines et les pousses.
Le cambium du liège, un composant de l’écorce, est situé à l’extérieur des tissus vasculaires. Dans les racines et les pousses, il produit du liège et du phelloderme pour former le périderme, qui remplace l’épiderme.
