На экологическую преемственность влияют процессы содействия, сдерживания и терпимости. Содействие наблюдается, когда ранние сукцессионные виды создают более благоприятные экологические условия для последующих видов, такие как повышенная доступность питательных веществ, воды или света. Напротив, сдерживание происходит, когда ранние сукцессионные виды создают неблагоприятные экологические условия для потенциальных последующих видов, такие как ограничение доступности ресурсов. В некоторых случаях более поздние сукцессионные виды имеют шанс на процветание только в том случае, если нарушение отрицательно влияет на ранние ингибирующие виды. Наконец, терпимость возникает, когда экологические условия, созданные ранними сукцессионными видами, не способствуют появлению более поздних сукцессионных видов и не препятствуют им.
Например, экологи тщательно изучили первичную сукцессию в результате отступления ледников в заливе Глейшер на Аляске. За период 1500 лет такие виды-первопроходцы, как печёночники, подготовили почву для стелющихся кустарников, которые, в свою очередь, подготовили почву для более крупных кустарников и деревьев, таких как ольха. В конце концов возникло кульминационное сообщество, в котором преобладали ели. Содействие и сдерживание повлияли на этот образец преемственности. Кустарники дриаса и ольхи улучшили содержание азота в почве, что облегчило создание всходов ели. Однако конкуренция и опад листьев, производимый этими ранними сукцессионными видами, также препятствовали более поздним видам & rsquo; всхожесть и выживаемость проростков.
Понимание экологической преемственности важно, потому что люди значительно влияют на экологические сообщества. Сельское хозяйство, сплошные рубки и чрезмерный выпас скота нарушают наземные экосистемы, вызывая сокращение видового разнообразия. Хотя экосистемы могут естественным образом восстановиться после таких нарушений посредством экологической сукцессии, серьезный ущерб (например, потеря питательных веществ в почве или токсичные химические вещества) может продлить или предотвратить восстановление. Чтобы решить эту проблему, экологи-реставраторы применяют принципы экологической сукцессии, чтобы ускорить время кульминации сообщества – таким образом, восстанавливая поврежденную экосистему.
