Антитела связываются с токсинами или веществами на поверхности клеток, бактерий, вирусов или грибов. Вещество называется антигеном, а точный сайт связывания – эпитоп. Сила взаимодействия антитело-эпитоп называется аффинностью. Когда антитело связывает антиген с помощью нескольких эпитопов, совокупная сила взаимодействия называется авидностью. Сила взаимодействия влияет на вызванный иммунный ответ.
По определению, все, с чем может связываться антитело, называется антигеном. Антиген может происходить из другого организма, чужеродной частицы, такой как токсин, лекарство или физическое вторжение (например, осколок), или из собственной ткани тела. Точная точка контакта, где связывается антитело, называется эпитопом антигена. Сила, с которой антитело связывается с эпитопом, называется его аффинностью.
Когда организм впервые сталкивается с антигеном, только некоторые из имеющихся в организме антител случайно связывают антиген. Аффинность антитела, вероятно, низкая. Однако адаптивная иммунная система получила свое название, адаптивно реагируя на антигены, с которыми организм сталкивается в течение своей жизни. После того, как антиген распознается впервые, сложный процесс отбора приводит к продукции антител с более высоким сродством к этому специфическому антигену. Следовательно, сродство антитела к конкретному антигену выше, когда тот же антиген встречается во второй раз. В результате иммунный ответ будет сильнее.
Некоторые антитела, такие как IgM, обладают несколькими сайтами связывания, которые распознают один и тот же эпитоп. Кумулятивная сила связывания такого антитела называется авидностью. Как показывает практика, антитела с высокой авидностью имеют низкое сродство. В результате IgM легче распознает новые антигены и может быстро вырабатываться, поскольку он не подвергается сложному процессу отбора. Фактически, IgM связан с B-клетками и в первую очередь запускает B-клетки для производства других классов антител с более высоким сродством к этому недавно идентифицированному антигену.
