Когда мы слышим звук, наша нервная система улавливает звуковые волны – волны давления механической энергии, проходящие через среду. Частота волны воспринимается как высота тона, а амплитуда – как громкость.
Звуковые волны собираются наружным ухом и усиливаются по мере прохождения через слуховой проход. Когда звуки достигают места соединения наружного и среднего уха, они вызывают вибрацию барабанной перепонки. Возникающая в результате механическая энергия заставляет прикрепленные косточки – набор мелких костей в среднем ухе – двигаться.
Косточки вибрируют в овальном окне, самой внешней части внутреннего уха. В лабиринте внутреннего уха энергия звуковой волны передается в улитку – спиральную структуру во внутреннем ухе – заставляя жидкость внутри нее перемещаться. Улитка содержит рецепторы, которые преобразуют механические звуковые волны в электрические сигналы, которые могут интерпретироваться мозгом. Звуки в диапазоне слышимости вызывают вибрацию базилярной мембраны улитки и улавливаются волосковыми клетками кортиева органа, места трансдукции.
По основным слуховым путям сигналы передаются через слуховой нерв к ядрам улитки в стволе мозга. Отсюда они попадают в нижний бугорок среднего мозга и вверх к таламусу, а затем в первичную слуховую кору. На этом пути сохраняется информация о звуке, так что как только сигнал достигает первичной слуховой коры, можно идентифицировать и воспринимать основные характеристики (например, высоту звука). Из первичной слуховой коры звуковая информация отправляется в близлежащие области коры головного мозга для обработки на более высоком уровне & mdash; например, в область Вернике, которая имеет решающее значение для понимания речи.
