Симбиотические отношения – это длительные, тесные взаимодействия между особями разных видов, которые влияют на распространение и численность этих видов. Когда отношения выгодны для обоих видов, это называется мутуализмом. Когда отношения благоприятны для одного вида, но не приносят пользу и не вредны для других, это называется комменсализмом. Когда одному организму причинен вред, чтобы принести пользу другому, взаимоотношения известны как паразитизм. Эти типы отношений часто приводят к совместной эволюции и усложняют структуру сообщества.
Мутуализм возникает, когда оба вида выигрывают от близких отношений. Один из распространенных примеров – отношения между муравьями и тлями. Тля пронзает своими острыми “челюстями” флоэму стеблей растений и выделяет сладкую жидкость. Муравьи, которые питаются этими экскрементами, развили сложные отношения с тлей, аналогичные отношениям между фермерами и молочным скотом. Муравьи разносят тлей к разным источникам пищи, защищают тлей от хищников и удаляют тлей, зараженных грибковыми паразитами. Затем муравьи получают пользу, потребляя сладкие выделения, производимые тлей.
Комменсальные отношения приносят пользу одному виду, а другому просто не вредят. Например, эпифиты (такие как испанский мох) используют деревья и другие растения для структурной поддержки роста, но не причиняют вреда дереву-хозяину и не приносят ему пользы. Кроме того, ракушки прикрепляются к мобильным морским животным, таким как киты. Моллюски выигрывают от того, что их переносят к богатым планктоном источникам пищи, где кормятся как киты, так и моллюски, а также они защищены от некоторых хищников. Как правило, это взаимодействие не причиняет вреда киту, поэтому отношения часто называют комменсализмом. Однако ракушки могут вызывать незначительное гидродинамическое сопротивление и раздражение кожи и поэтому иногда считаются полупаразитарными. Это демонстрирует тонкую грань между комменсализмом и паразитизмом.
Отношения, при которых один вид получает выгоду от причинения вреда другому виду, носят паразитический характер. Паразитизм похож на хищничество, но паразиты часто не убивают своих хозяев. Сложные отношения между паразитами и их хозяевами часто имеют долгую коэволюционную историю. Многие паразиты имеют долгие сложные жизненные циклы, в которых участвует несколько хозяев. Типичный пример – Plasmodium malariae . Самка комара переносит спорозоиты Plasmodium в своей слюне. Когда спорозоиты попадают в кровоток человека, они попадают в печень.
В печени плазмодий проходит множество стадий своего жизненного цикла, в результате чего образуются мерозоиты, которые перемещаются в кровь. Часть мерозоитов, высвобождаемых из инфицированных клеток крови, образует гаметоциты. Мужские и женские гаметоциты Plasmodium могут снова попадать в организм комара во время еды. В желудке комара гаметоциты образуют зиготы, которые развиваются в ооциты, которые разрываются, чтобы высвободить больше спорозоитов, начиная цикл снова.
