أكثر أنواع النشاط الإشعاعي شيوعاً هي اضمحلال α، واضمحلال β، واضمحلال γ، وانبعاث النيوترونات، والتقاط الإلكترون.
اضمحلال ألفا (α) هو انبعاث α جسيم من النواة. على سبيل المثال، يخضع البولونيوم-210 لاضمحلال α:
يحدث اضمحلال ألفا بشكل أساسي في النوى الثقيلة (A > 200, Z > 83). فقدان جزيئة α؛ يعطي نواة ابنة بكتلة أصغر بأربع وحدات وعدد ذري أصغر بوحدتين من تلك الخاصة بالنواة الأم.
اضمحلال بيتا (β؛) هو انبعاث إلكترون أو بوزيترون من نواة. يعتبر اليود-131 مثالاً على نواة تخضع لاضمحلال β− decay:
يأتي الإلكترون المنبعث من نواة الذرة وليس من الإلكترونات المحيطة بالنواة. لا يغير انبعاث الإلكترون عدد كتلة النيوترونات ولكنه يزيد من عدد البروتونات ويقلل من عدد النيوترونات. يتم أيضًا إنبعاث مضاد نيترينو () بسبب الحفاظ على الطاقة.
يعتبر الأكسجين-15 مثالاً على نواة تخضع لانبعاث البوزيترون، أو β+ اضمحلال:
اضمحلال البوزيترون هو تحويل البروتون إلى نيوترون من خلال انبعاث البوزيترون. ينبعث نيوترينو (νe) أيضاً بسبب الحفاظ على الطاقة.
يُلاحظانبعاث جاما (γ انبعاث) عندما يتكون نوكليد في حالة مثارة ثم يتحلل إلى حالته الأساسية مع انبعاث شعاع γ، كمية من الإشعاع الكهرومغناطيسي عالي الطاقة. غالباً ما يُشار إلى وجود نواة في حالة الإثارة بعلامة النجمة (*). ينبعث من الكوبالت-60 إشعاع γ ويستخدم في العديد من التطبيقات بما في ذلك علاج السرطان:
لا يوجد تغيير في العدد الكتلي أو العدد الذري أثناء انبعاث شعاع γ. ومع ذلك، فإن انبعاث γ قد يصاحب أحد أنماط الاضمحلال الأخرى التي قد تؤدي إلى تغيير في العدد الكتلي أو العدد الذري.
انبعاث النيوترونات هو طرد نيوترون من النواة. يمكن أن يحدث بشكل عفوي، مثل اضمحلال البريليوم-13 إلى البريليوم-12، أو استجابة للقصف بأشعة جاما أو الجزيئات. يبقى العدد الذري دون تغيير خلال هذه العملية، في حين أن العدد الكتلي ينخفض بمقدار 1.
يحدثالتقاط الإلكترون عندما يتم التقاط أحد الإلكترونات الداخلية في الذرة بواسطة نواة الذرة’. على سبيل المثال، يخضع البوتاسيوم-40 لالتقاط الإلكترون:
يحدث التقاط الإلكترون عندما يتحد إلكترون الغلاف الداخلي مع بروتون ويتحول إلى نيوترون. يترك فقدان الإلكترون ذو الغلاف الداخلي مكاناً شاغراً سيملأه أحد الإلكترونات الخارجية. عندما يسقط الإلكترون الخارجي في الفراغ، فإنه سيصدر طاقة. في معظم الحالات، ستكون الطاقة المنبعثة على شكل أشعة سينية. التقاط الإلكترون له نفس التأثير على النواة مثل انبعاث البوزيترون: ينخفض العدد الذري بمقدار واحد ولا يتغير الرقم الكتلي.
هذا النص مقتبس من Openstax, Chemistry 2e, Section 21.3: Radioactive Decay.